Um claustro oculto no centro de Roma tem um passado turbulento gravado nas suas paredes

ROME (AP) — Um claustro escondido a poucos passos do Panteão de Roma é um lugar tranquilo para meditação silenciosa — se os milhões de turistas que passam por lá soubessem que ele existe.

Por trás da grande porta de madeira, suas paredes afrescadadas, fechadas ao público geral, revelam detalhes da história dramática do complexo, incluindo conclaves papais e a Inquisição que interrogou Galileu Galilei.

No centro há um lago com peixes dourados e tartarugas, rodeado por oliveiras, duas grandes palmeiras e uma árvore carregada de laranjas brilhantes que os frades usam para fazer marmelada. Gatos bem alimentados descansam ao sol na relva. Ainda há 20 frades que vivem no convento ao redor do claustro, cumprindo suas tarefas.

“Foi projetado para ser um lugar de oração, de meditação e, portanto, de alguma forma, incentivar a oração e a meditação dos frades”, disse o Frade Aucone.

Ao longo dos séculos, esse espaço atraiu figuras importantes, como Santa Catarina de Sena e o pintor renascentista Fra Angelico, ambos enterrados na basílica adjacente. Foi palco de eventos históricos, incluindo dois conclaves e a Inquisição Romana.

O nome da basílica ao lado do claustro, Santa Maria Sopra Minerva, indica seu passado, uma basílica católica dedicada à Virgem Maria, construída sobre um antigo templo pagão dedicado à deusa romana da sabedoria, Minerva.

“Este claustro de Santa Maria Sopra Minerva é um dos maiores e talvez o mais belo de toda Roma, e foi um grande centro cultural na antiguidade e ainda é hoje”, disse Claudio Strinati, um historiador de arte.

Uma representação do frade decapitado João de Tolosa aparece nas abóbadas afrescadadas do claustro da Basílica de Santa Maria sopra Minerva em Roma, quarta-feira, 18 de março de 2026. (AP Photo/Domenico Stinellis)

Era uma área onde as pessoas se reuniam para votar quando Júlio César estava no poder. Depois, no final dos anos 1200, os frades dominicanos construíram uma igreja no local. O claustro original foi substituído por um projetado pelo arquiteto Guidetto Giudetti, um estudante de Michelangelo, por volta de 1570.

Alguns dos afrescos que cobrem as paredes e as abóbadas representam os mistérios do rosário e tinham como objetivo incentivar a vida contemplativa dos frades dominicanos que viviam no convento. Outros afrescos, escondidos em nichos e cantos ao redor do claustro, revelam a história conturbada do local e as atividades de seus habitantes.

O convento serviu como sede da Inquisição Romana no século XVI. Vários retratos em medalhões nas paredes altas do claustro mostram frades dominicanos decapitados que atuaram como inquisidores, com apenas um toco de pescoço e suas cabeças nas mãos.

“Entre outras coisas, havia o tribunal da Inquisição, onde Galileu Galilei foi interrogado de forma famosa”, explicou Strinati.

Em uma sala de um lado do claustro, Galileu Galilei foi forçado a renunciar à sua ideia herética de que a Terra e outros planetas giram em torno do Sol, diante de juízes da inquisição em 1633.

O pintor renascentista Fra Angelico, um dominicano, ficou no convento enquanto pintava os afrescos na Capela Niccolina no Vaticano. Fra Angelico tinha cerca de 50 anos, mas parece muito mais velho em um medalhão dele na parede do claustro. Nele, um velho enrugado, de hábito de frade, inclinado sobre uma pintura.

Outro medalhão mostra Santa Catarina de Sena, que passou um tempo no convento e cujo túmulo fica na basílica ao lado do claustro. O Frade Aucone observa com ironia que, embora tenham o corpo dela, tiveram que entregar seu crânio aos frades dominicanos em Siena.

Friar Daniele Aucone, no centro, vice-diretor da Basílica de Santa Maria sopra Minerva, guia jornalistas pelo claustro da basílica em Roma, quarta-feira, 18 de março de 2026. (AP Photo/Domenico Stinellis)

A construção que cercava o claustro foi palco de dois conclaves papais que elegeram o Papa Eugênio IV em 1431 e o Papa Nicolau V em 1447. Cinco papas estão enterrados dentro da basílica.

Segundo Strinati, tesouros escondidos como o claustro ao lado de Santa Maria Sopra Minerva são o que torna Roma tão encantadora.

“Há toda a história escondida e, por isso, às vezes, algo é descoberto e todas as gerações, inclusive a minha, têm descoberto coisas”, disse ele. “As gerações que virão continuarão a descobrir por que Roma é tão grandiosa e profunda, com muitos segredos e mistérios. E isso faz parte do seu charme.”