Pemotongan manfaat Jaminan Sosial akan datang - dan mereka akan memukul pensiunan saat ini dengan keras

Oleh Brenton Smith

Keuangan Jaminan Sosial memburuk dan pemilih merespons dengan penolakan sistemik

Saat tahun 2026 dimulai, ini menandai tahun lain ketidakpastian keuangan Jaminan Sosial yang tidak diambil tindakan oleh Kongres. Kini, sudah 43 tahun sejak pembuat undang-undang terakhir kali berani membicarakan kesenjangan antara janji program dan apa yang diharapkan untuk dibayar.

Selama bertahun-tahun, sentimen ini di Capitol Hill telah berkembang menjadi ketidakpedulian institusional, dan pria serta wanita di Capitol Hill hanya sedikit berbuat lebih dari sekadar berpose tentang melindungi Jaminan Sosial dalam istilah yang jauh dari kenyataan.

Lingkungan ini telah menjaga rahasia terbaik Washington: Pemotongan manfaat akan datang ke Jaminan Sosial, dan hal ini akan sangat memukul pensiunan yang ada.

Dana kepercayaan Jaminan Sosial yang mendukung para lansia diperkirakan akan kehabisan uang dalam beberapa tahun ke depan, yang akan mengakibatkan pemotongan manfaat sebesar 22,5% pada tahun 2033, menurut laporan Trustee yang dirilis Juni lalu. Proyeksi baru dari Congressional Budget Office memperkirakan hal ini akan terjadi pada tahun 2032. Tidak diragukan lagi bahwa angka-angka ini akan memburuk lagi ketika proyeksi Trustee diperbarui dalam beberapa bulan mendatang.

Baca: Bisakah istri saya beralih ke manfaat Jaminan Sosial saya jika dia lahir setelah 1954? Saya menerima jauh lebih banyak daripada dia.

Pembuat undang-undang kita pasti akan menanggapi angka-angka tersebut dengan retorika politik kosong. Mereka di kiri akan berbicara secara samar tentang mengenakan pajak kepada miliarder di balik pohon, sementara mereka di kanan akan menyarankan bahwa kita bisa memperbaiki Jaminan Sosial dengan menyebut “pemotongan manfaat” sebagai “penyesuaian” seolah-olah publik tidak akan menyadari cek mereka yang semakin menyusut.

Klip-kip kebijakan ini adalah setara ekonomi dari Linus yang berjanji bahwa Labu Besar akan muncul untuk menyelamatkan Jaminan Sosial.

Sebagai tanggapan terhadap ketidakberfungsian legislatif ini, kami, para pemilih, telah mengeluhkan apa yang mungkin dilakukan politik “menyepak kaleng” terhadap cucu-cucu kami. Yang tampaknya luput dari perhatian pemilih adalah bahwa kaleng tersebut tidak bergeser selama lebih dari satu dekade. Jadi lupakan cucu-cucu, kita adalah orang-orang yang selama 40 tahun terakhir banyak tangan telah memegangnya.

Bahkan saat keuangan memburuk, pemilih tetap merespons dengan penolakan sistemik.

“Oh, Kongres tidak akan pernah membiarkan itu terjadi,” klaim para lansia. “Pemilih akan mengusir setiap politisi dari kota dengan garpu dan obor.”

Namun, Kongres memang mengurangi manfaat pada tahun 1977 dan 1983, dan politisi terpilih kembali dalam jumlah yang bersejarah.

Baca: Pemotongan Jaminan Sosial sebesar 20% mengintai. Begini cara memperingatkan orang Amerika bisa membuatnya lebih buruk.

Alih-alih memilih secara bertanggung jawab, para lansia mengulang klise kelelahan tentang ketidakpedulian, “Kami membayar manfaat kami.” Ya, mereka yang menerima manfaat memang membayar sebagian dari manfaat masa depan mereka, tetapi tidak mendekati biaya penuh. Inilah sebabnya mengapa kesenjangan antara apa yang diharapkan program untuk dikumpulkan dan apa yang dijanjikan telah membengkak sekitar dua kali lipat selama dekade terakhir. Ada yang tidak membayar biaya penuh dari cek manfaat mereka.

Berbeda dengan narasi nostalgia ini, ketentuan sebenarnya dari Jaminan Sosial tidak berubah sejak 1960. Dalam keputusan Flemming v. Nestor, Mahkamah Agung memutuskan bahwa pekerja tidak memiliki hak hukum atas pembayaran Jaminan Sosial dan Kongres dapat mengubah aturan mengenai kelayakan. Pemilih membayar pajak hari ini untuk membayar pensiunan saat ini dan mungkin generasi mendatang akan melakukan hal yang sama untuk para pekerja ini saat mereka pensiun.

Di bawah ketentuan ini, pemerintah telah memperingatkan mereka yang saat ini menerima manfaat bahwa cek mereka akan dikurangi mulai pertengahan 2030-an selama lebih dari 30 tahun kecuali Kongres mengambil tindakan. Pemilih tidak bisa benar-benar terkejut bahwa pemerintah kali ini mengatakan yang sebenarnya. Begitu juga penerima manfaat saat ini tidak bisa terkejut bahwa pensiunan masa depan tidak ingin menanggung semua rasa sakit yang disebabkan oleh ketidakaktifan Kongres.

Dalam dunia yang lebih baik, Kongres akan meningkatkan tarif pajak penghasilan pada tahun 1994 sebagai respons terhadap penurunan sistem. Debat itu akan memicu diskusi tentang biaya manfaat yang tidak terkendali, yang akan membatasi ukuran cek manfaat sejak lama.

Baca: Pelanggaran data Jaminan Sosial adalah bencana keamanan nasional yang bisa merugikan orang Amerika seumur hidup mereka: pelapor

Sebaliknya, kita mengabaikan masalah ini, dan penundaan itu mahal. Pada tahun 2005, kenaikan 2% dalam pajak penghasilan akan memperpanjang keberlangsungan program selama 75 tahun. Pada 2015, biaya untuk mencapai hasil yang sama akan memerlukan tambahan 3% dalam pajak penghasilan. Hari ini, itu menjadi 4%.

Agar pensiunan saat ini tidak perlu ikut membersihkan kekacauan Jaminan Sosial, pekerja muda akan menghadapi kemungkinan membayar pajak penghasilan sekitar 4% lebih tinggi karena pemilih selama 40 tahun terakhir tidak mau membayar satu sen pun lebih banyak pajak.

Jika memperbaiki Jaminan Sosial semudah itu, pasti sudah selesai. Pemotongan manfaat akan datang, dan kaum boomer tidak bisa berharap untuk menghindari konsekuensi dari krisis yang mereka ciptakan melalui cara mereka memilih selama 40 tahun terakhir. Bailout tidak akan terjadi.

Baca lebih banyak liputan MarketWatch tentang Jaminan Sosial

Brenton Smith adalah penasihat kebijakan tentang Jaminan Sosial dengan karya yang muncul di Forbes, Barron’s, MarketWatch, The Hill, dan lainnya.

• Brenton Smith

Konten ini dibuat oleh MarketWatch, yang dioperasikan oleh Dow Jones & Co. MarketWatch diterbitkan secara independen dari Dow Jones Newswires dan The Wall Street Journal.

(END) Dow Jones Newswires

03-20-26 1112ET

Hak cipta © 2026 Dow Jones & Company, Inc.