Tripulação do acidente militar dos EUA fatal incluía pai do Alabama recentemente destacado e vários de Ohio

Um piloto do Alabama tinha sido promovido a major em janeiro e tinha sido destacado há menos de uma semana quando a aeronave de reabastecimento em que estava a bordo caiu no Iraque esta semana, matando-o a ele e a mais cinco pessoas, disse o seu cunhado no sábado.

Alex Klinner, de 33 anos, deixa três crianças pequenas: gémeos de 7 meses e um filho de 2 anos, disse o seu cunhado, James Harrill, no sábado, confirmando a sua morte.

“É um pouco de coração partido dizer: Ele era um pai realmente bom e amava muito a sua família — como muito,” disse Harrill.

Klinner foi uma das três pessoas mortas na queda de quinta-feira, que o governo dos EUA disse que estavam atribuídas à 6ª Ala de Reabastecimento Aéreo na Base Aérea de MacDill, na Florida, e que a governadora do Alabama, Kay Ivey, disse que estavam estacionadas em Birmingham. No sábado, o governo dos EUA identificou as outras duas como Capitã Ariana Savino, de 31 anos, de Covington, Washington, e Sargento Técnico Ashley Pruitt, de 34 anos, de Bardstown, Kentucky.

Três outros membros das forças armadas mortos na aeronave estavam atribuídos à 121ª Ala de Reabastecimento Aéreo na Base Aérea de Rickenbacker, em Columbus, Ohio. Foram identificados por oficiais federais e estaduais como Capitão Seth Koval, de 38 anos, Capitão Curtis Angst, de 30 anos, e Sargento Técnico Tyler Simmons, de 28 anos.

A lista de vítimas inclui também uma “mãe radiante” de Kentucky, entre os seis membros das forças armadas dos EUA mortos num acidente aéreo no Iraque.

O governo dos EUA listou Koval de Mooresville, Indiana, enquanto a Guarda Nacional de Ohio indicou a sua residência em Stoutsville, Ohio. A Guarda Nacional de Ohio listou Angst e Simmons de Columbus, Ohio, enquanto o governo dos EUA indicou Angst como de Wilmington, Ohio.

A aeronave estava em espaço aéreo “amigável”, apoiando operações contra o Irã, quando ocorreu um incidente não especificado envolvendo outra aeronave, segundo o Comando Central dos EUA. A outra aeronave aterrou em segurança, disseram oficiais militares dos EUA.

Um novo pai e um novo major

Klinner, formado pela Universidade de Auburn e veterano de oito anos da Força Aérea dos EUA de Birmingham, Alabama, tinha acabado de se mudar com a sua família para uma nova casa, disse a sua esposa, Libby Klinner, numa publicação no Instagram a lamentar a sua morte.

Um amante do ar livre que gostava de fazer caminhadas, Klinner também estava pronto a ajudar os outros. Quando Harrill o viu pela última vez em janeiro, Klinner tinha empurrado o seu veículo para fora da neve durante um casamento em família.

“Alex era um daqueles tipos que tinha uma presença firme,” disse Harrill, de Atlanta, que ajudou a criar uma página GoFundMe para a família de Klinner. “Ele era literalmente uma das pessoas mais gentis e generosas.”

Libby Klinner disse numa publicação que o seu coração está partido pelos seus filhos, que crescerão sem conhecer o pai.

“Eles não vão poder ver de perto a forma como ele se levantava para ajudar de qualquer maneira que pudesse,” escreveu ela. “Eles não vão ver o quão divertido e engraçado ele era. Não vão testemunhar a sua abnegação, a forma como pensava nos outros antes de si próprio. Não vão poder sentir o amor profundo que ele tinha por eles.”

Um homem com um sorriso pronto

Simmons era um operador de booms responsável por transferir combustível do avião-tanque para a aeronave receptora, segundo a sua biografia na Força Aérea.

A sua mãe, Cheryl Simmons, disse no sábado que estava a fazer planos para o funeral do seu filho.

Numa declaração obtida pela WCMH-TV em Columbus, a família de Tyler Simmons disse estar profundamente triste ao ouvir sobre o acidente fatal.

“O sorriso de Tyler podia iluminar qualquer sala, a sua presença forte preenchia-a. Os seus pais, avós, família e amigos estão de luto pela perda de vidas,” disseram.

A Guarda Nacional de Ohio afirmou que Koval era comandante de aeronaves com 19 anos de serviço. Formado na Universidade de Purdue, serviu na Guarda Nacional de Indiana antes de transferir-se para uma unidade de Ohio em 2017, segundo a sua biografia na Força Aérea.

Angst era um piloto com 10 anos de serviço, formado na Universidade de Cincinnati, segundo a sua biografia fornecida pela Guarda Nacional de Ohio.

A aeronave de reabastecimento é uma peça fundamental nas forças armadas dos EUA

O Comando Central dos EUA, que supervisiona o Médio Oriente, afirmou que o acidente ocorreu numa missão de combate, mas sobre território “amigável” no oeste do Iraque. Oficiais militares disseram que está a ser investigado e que não foi devido a fogo hostil ou amigo.

A aeronave KC-135 reabastece outras aeronaves em voo, permitindo-lhes voar distâncias maiores e sustentar operações sem aterragem. A aeronave também pode ser usada para transportar pessoal ferido e realizar missões de vigilância, segundo especialistas militares.

O Serviço de Pesquisa do Congresso informa que, no ano passado, a Força Aérea tinha 376 KC-135, incluindo 151 em serviço ativo, 163 na Guarda Aérea Nacional e 62 na Reserva da Força Aérea. Está em serviço há mais de 60 anos.