Quando a AWS e a Google Cloud ainda estavam a dividir o mercado global de armazenamento, um projeto baseado em Sui está a mudar as regras do jogo. O Walrus conta uma história bastante convincente com três conjuntos de dados: custos de armazenamento apenas um quinto dos serviços tradicionais de cloud, já hospedou 37% dos metadados de NFT do ecossistema Sui, e após o lançamento na mainnet, o valor de mercado chegou a atingir 1,2 mil milhões de dólares.

O segredo por trás disso na verdade não é complicado. O Walrus utiliza uma arquitetura de duas camadas — a cadeia Sui responsável pela gestão de metadados, e nós distribuídos fora da cadeia para o armazenamento real dos ficheiros. A chave está no algoritmo de codificação RedStuff, que divide os ficheiros em vários fragmentos; mesmo que alguns nós falhem, o sistema consegue recuperar os dados na totalidade. Parece uma cópia distribuída de backup de armazenamento tradicional, mas com o mecanismo de incentivo da blockchain, a competição reduz automaticamente os preços.

Por que as empresas de IA estão a querer usá-lo? Simplificando, os dados processados pelo treino de IA são massivos e não estruturados — imagens, voz, textos. Armazenar na cloud tradicional é caro e apresenta riscos de privacidade. A abordagem do Walrus é diferente: as empresas podem fazer upload e chamar dados de forma anónima, usando contratos inteligentes de armazenamento programável para garantir direitos, transformando os dados de um custo puro em ativos que podem gerar rendimento. Por exemplo, ao colaborar com a Bittensor para armazenar conjuntos de dados de treino distribuído, as taxas de armazenamento são decididas por licitação dos nós, e o sistema automaticamente usa a cotação no percentil 66,67 para evitar que alguém monopolize os preços.

Mas as coisas também não são perfeitas. Investidores iniciais controlam 30% dos nós iniciais, e o risco de centralização dos nós está presente. Além disso, a funcionalidade de exclusão de dados e o princípio de "armazenamento permanente" na blockchain entram em conflito, e o espaço regulatório ainda precisa ser explorado. No entanto, a direção está a mudar — o Morgan Stanley já está a testar armazenamento de documentos de conformidade KYC na cadeia, e a entrada de instituições financeiras tradicionais pode ser o próximo ponto de explosão.

A ambição do Walrus não é dominar todo o armazenamento em nuvem, mas criar uma via exclusiva para áreas de alta frequência e alta privacidade. IA, finanças e aplicações descentralizadas, com a sua sede por baixa latência e soberania de dados, oferecem-lhe oportunidades. Além disso, a compatibilidade entre cadeias está a expandir-se continuamente (já suporta Ethereum, Solana), e se continuar a avançar, pode realmente tornar-se na "rede elétrica" da camada de dados Web3.