Satoshi Nakamoto a 50 ans, mais nous ne savons toujours pas qui il est

Le 5 avril 2025, le créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, fêtera son 50e anniversaire tel qu’il le revendique en ligne. Cependant, cette date est très probablement une symbolique soigneusement choisie — elle fait référence à l’ordre exécutif de 1933 du président américain Roosevelt interdisant la détention d’or par le public, ainsi qu’au moment en 1975 où les Américains ont retrouvé le droit de posséder de l’or. Ce choix symbolique illustre parfaitement l’idéal de liberté de Satoshi Nakamoto : Bitcoin comme or numérique au-delà du contrôle des gouvernements.

Après 16 ans d’absence, Satoshi Nakamoto reste la figure la plus mystérieuse du monde de la cryptographie. Bien qu’il n’ait plus fait d’apparition publique depuis 2011, son héritage a déjà changé le paysage financier mondial. Lorsqu’en début d’année, le Bitcoin a atteint un sommet historique à 109 000 dollars, la fortune théorique de Satoshi dépassait un temps 120 milliards de dollars.

Un spectre qui a réécrit le système financier

Le 31 octobre 2008, une personne nommée Satoshi Nakamoto a publié un livre blanc de 9 pages intitulé « Bitcoin : un système de cash électronique peer-to-peer ». Ce document concis et profond a résolu la problème central qui hantait la monnaie numérique depuis des décennies — le problème de la double dépense. Grâce à la blockchain et au mécanisme de preuve de travail, Bitcoin a pour la première fois réalisé une rareté numérique véritable.

Le 3 janvier 2009, Satoshi Nakamoto a extrait le bloc de genèse de Bitcoin, dans lequel était insérée une manchette de journal britannique — « Le ministre au bord d’un second sauvetage bancaire ». Ce n’est pas un hasard, mais une déclaration directe de sa motivation à créer cette alternative : une option financière indépendante du système bancaire traditionnel.

Au cours des deux années suivantes, Satoshi a publié plus de 500 messages sur des forums et contribué par des milliers de lignes de code. Fin 2010, il a commencé à transférer progressivement la gestion de Bitcoin à d’autres développeurs. En avril 2011, il a envoyé un dernier email à Gavin Andresen : « J’espère que vous ne me décrivez pas comme une figure mystérieuse et floue, les médias ne voient en moi qu’un pirate de monnaie. » Puis il a disparu complètement d’Internet.

Le mystère des 75 000 à 110 000 bitcoins

En analysant les données de la blockchain, des chercheurs ont découvert que Satoshi avait miné une quantité énorme de bitcoins lors de la première année — estimée entre 75 000 et 110 000 pièces. À un prix actuel d’environ 85 000 dollars, cette fortune atteindrait entre 63,8 et 93,5 milliards de dollars, ce qui le placerait parmi les plus riches du monde.

Ce qui est encore plus déroutant, c’est que ces bitcoins n’ont jamais été déplacés depuis 2011. Le chercheur en sécurité Sergio Demian Lerner a identifié, via le « mode Patoshi », les blocs probablement minés par Satoshi, confirmant la véracité de cette échelle. Malgré la croissance de cette fortune, aucune pièce n’a quitté l’adresse d’origine.

Plusieurs hypothèses circulent sur la raison pour laquelle cette richesse n’a pas été touchée : Satoshi aurait perdu sa clé privée, serait décédé, ou aurait considéré, pour des raisons philosophiques, cette fortune comme un don à l’écosystème Bitcoin. Certains pensent aussi que déplacer ces fonds révélerait son identité via la vérification d’identité des échanges, ce qu’il cherche à éviter.

Une théorie de 2019 prétendait que Satoshi aurait discrètement monnayé une partie de ces bitcoins, mais ces affirmations manquent de preuves solides, et la majorité des analystes blockchain les rejettent.

Qui pourrait être Satoshi Nakamoto ?

Des cryptographes, journalistes et chercheurs ont passé des années à tenter de percer ce mystère. Plusieurs noms reviennent fréquemment :

Hal Finney était un contributeur précoce de Bitcoin et un cryptographe, ayant reçu la première transaction Bitcoin envoyée par Satoshi. Il possédait les compétences techniques nécessaires et son style d’écriture présente des similitudes avec celui de Satoshi. Cependant, Finney, décédé en 2014 d’ALS, a toujours nié être Satoshi.

Nick Szabo a proposé en 1998 le concept de « bit gold », considéré comme un ancêtre de Bitcoin. Son style d’écriture et ses idées rappellent fortement Satoshi. Szabo a toujours nié être Satoshi Nakamoto.

Adam Back a créé Hashcash, un système de preuve de travail mentionné explicitement dans le livre blanc de Bitcoin. Il était l’un des premiers contacts de Satoshi et possède une expertise pointue. Back nie également toute implication.

Dorian Nakamoto est un ingénieur américain d’origine japonaise, qui a été faussement identifié en 2014 par « Newsweek » comme le créateur de Bitcoin. Lorsqu’on lui a posé la question, sa réponse vague a alimenté les spéculations, mais il a ensuite clarifié qu’il s’agissait d’une erreur. Satoshi a publié une déclaration via le compte de la P2P Foundation : « Je ne suis pas Dorian Nakamoto. »

Craig Wright est un informaticien australien, le seul à avoir publiquement affirmé être Satoshi, même en enregistrant des droits d’auteur sur le livre blanc. Cependant, en mars 2024, la Haute Cour britannique a statué clairement que « Wright n’est pas l’auteur du livre blanc de Bitcoin », et ses preuves ont été jugées falsifiées.

En 2024, le documentaire HBO « Money Electric : The Bitcoin Mystery » s’est tourné vers Peter Todd, un ancien développeur Bitcoin. La théorie repose sur des indices linguistiques en anglais canadien et certains détails techniques. Todd a qualifié ces spéculations d’« absurdes ».

D’autres candidats incluent le cryptographe Len Sassaman ou l’ancien programmeur Paul Le Roux. Certains théoriciens pensent même que Satoshi pourrait être un groupe plutôt qu’un individu.

L’âge probable de Satoshi est plus élevé

Une analyse approfondie du style d’écriture et de code de Satoshi suggère qu’il pourrait être bien plus âgé que 50 ans. Son habitude d’utiliser deux espaces après le point — une marque de l’époque des machines à écrire — indique qu’il aurait appris à taper avant la généralisation des ordinateurs personnels. Son utilisation de la notation hongroise et de la majuscule C pour définir des classes dans son code remonte aux années 1990, témoignant d’un programmeur expérimenté.

Dans un message de forum de 2010, Satoshi a cité un épisode des frères Hunt en 1980, qui tentaient de monopoliser le marché de l’argent. Ce contexte historique, combiné à ses compétences techniques avancées, pousse de nombreux chercheurs à penser qu’il pourrait en réalité avoir plus de 60 ans.

Pourquoi doit-il rester anonyme ?

L’anonymat de Satoshi n’est pas seulement une question de choix personnel, mais une garantie de la décentralisation de Bitcoin. Si son identité était révélée, il deviendrait le point de défaillance central du réseau — susceptible à des pressions gouvernementales, des menaces de concurrents, ou à des manipulations de marché.

Posséder une fortune de plusieurs centaines de milliards de dollars rendrait toute révélation risquée : enlèvements, extorsions, voire menaces plus graves. Plus important encore, la disparition de Satoshi a permis à Bitcoin de se développer de manière indépendante, évitant qu’il ne devienne le jouet d’un individu exceptionnel. Cela incarne parfaitement la philosophie du cyberpunk : construire un système qui ne dépend pas de la confiance en une personne.

Dans un projet conçu pour éliminer le besoin de tiers de confiance, la présence d’un créateur mystérieux est la plus grande ironie — voire inutile — de la conception de Bitcoin.

De la statue à la street culture : l’univers culturel de Satoshi Nakamoto

L’impact de Satoshi dépasse déjà le domaine technologique. En 2021, une statue en bronze a été érigée à Budapest, avec un visage en matériau réfléchissant, permettant aux spectateurs de voir leur propre visage — symbolisant « nous sommes tous Satoshi ». À Lugano, en Suisse, un monument a également été construit, la ville acceptant désormais le Bitcoin comme moyen de paiement municipal.

En mars 2025, le président américain Donald Trump a signé un décret établissant une réserve stratégique de Bitcoin, marquant la première intégration de Bitcoin dans un système financier national. C’était presque inimaginable pour les premiers supporters de Bitcoin.

Les propos de Satoshi sont devenus des proverbes dans la communauté crypto. Sa phrase « La racine du problème de la monnaie traditionnelle réside dans la confiance nécessaire à son fonctionnement » et « Si vous ne me croyez pas ou ne comprenez pas cela, je n’ai pas le temps de vous convaincre » sont souvent citées.

Plus surprenant encore, Satoshi est devenu une icône de la culture populaire. Des marques de streetwear comme Vans ont lancé des éditions limitées de vêtements Satoshi, prouvant que cette figure mystérieuse est devenue un symbole de la révolution numérique et de la culture anti-autoritaire.

Alors que le nombre d’utilisateurs cryptos dans le monde devrait dépasser 500 millions en 2025, l’absence de Satoshi fait partie intégrante du mythe Bitcoin — un fondateur qui a créé une technologie révolutionnaire puis a disparu, laissant son œuvre évoluer dans un environnement totalement décentralisé.

Une énigme éternelle

Alors que Satoshi symboliquement atteint 50 ans, son identité réelle demeure le plus grand mystère du monde crypto. Qu’il s’agisse d’un individu ou d’un groupe, la création de Satoshi a déjà prouvé la viabilité d’un système véritablement décentralisé. La publication du livre blanc de Bitcoin a changé notre façon de concevoir la finance, la confiance et la valeur — tout cela à partir d’une personne que nous pourrions ne jamais identifier.

Peut-être que cette énigme permanente est la plus grande sagesse que Satoshi Nakamoto ait laissée au monde.