Jadi saya akhir-akhir ini memikirkan musim pajak, dan jujur saja, waktu terbaik untuk mengajukan pajak adalah sesuatu yang kebanyakan orang salah paham. Kita semua tahu tenggat waktu 15 April akan datang, tapi begini—menunggu sampai menit terakhir hampir tidak pernah berhasil.

Izinkan saya menjelaskan mengapa mengajukan lebih awal sebenarnya masuk akal untuk sebagian besar situasi. Jika Anda mendapatkan pengembalian dana, perhitungannya sederhana: ajukan lebih cepat, terima pembayaran lebih cepat. IRS memproses pengembalian elektronik dengan deposit langsung dalam sekitar 21 hari, yang mengalahkan pengajuan kertas berminggu-minggu. Itu uang nyata yang berada di rekening Anda daripada di pemerintah.

Lalu ada sudut pandang penghematan uang. Harga perangkat lunak pajak cenderung naik menjelang April. Jika Anda mengajukan sebelum pertengahan Maret, Anda akan menghindari kenaikan harga di akhir musim. Saya telah memperhatikan pola ini tahun demi tahun—penjual tahu orang panik dan akan membayar harga premium saat mereka terburu-buru.

Inilah alasan lain mengapa waktu terbaik untuk mengajukan pajak adalah lebih awal daripada nanti: jika Anda membutuhkan bantuan profesional pajak, semoga beruntung mendapatkan janji di bulan April. Semua orang bersaing untuk slot yang sama, dan Anda akan menunggu lama atau membayar biaya cepat. Mengantisipasi keramaian itu adalah perencanaan yang cerdas.

Sekarang, jika Anda berutang uang alih-alih mendapatkan pengembalian dana, saya mengerti godaan untuk menunda. Tapi inilah mengapa itu justru merugikan. Mengajukan terlambat berarti Anda akan terkena denda IRS—5% dari pajak yang belum dibayar per bulan (dibatasi hingga 25%) ditambah denda kegagalan membayar sebesar 0,5% per bulan. Dan bunga terus bertambah di atas itu. Perhitungannya bisa menjadi sangat buruk dengan cepat.

Ada juga sesuatu yang kebanyakan orang tidak pikirkan: pencurian identitas. Penipuan pengembalian pajak itu nyata. Penipu mengajukan pengembalian palsu atas nama orang lain untuk mendapatkan pengembalian dana. IRS tidak akan menerima pengembalian duplikat, jadi jika seseorang mengalahkan Anda, Anda akan menghadapi kekacauan. Mengajukan lebih awal menghilangkan risiko itu sepenuhnya.

Satu hal yang saya temukan berguna: jika Anda menghitung pajak Anda lebih awal, Anda punya waktu untuk melakukan langkah strategis sebelum 15 April. Itu juga batas waktu kontribusi IRA. Mengetahui situasi pajak Anda yang sebenarnya memungkinkan Anda memutuskan apakah IRA tradisional, Roth IRA, atau Roth backdoor masuk akal untuk Anda.

Jadi apa jawaban praktis tentang waktu terbaik untuk mengajukan pajak? Jika Anda mengharapkan pengembalian dana, ajukan segera setelah Anda memiliki semua dokumen. Jika Anda berutang uang, Anda bisa mempersiapkan lebih awal tetapi menunggu untuk mengirimkan sampai mendekati pertengahan April—itu membuat uang Anda tetap menghasilkan bunga di rekening lebih lama. Bagaimanapun, jangan sampai melewatkan tenggat waktu.

Tidak bisa? Anda bisa mengajukan perpanjangan enam bulan menggunakan Formulir 4868, yang menunda tenggat waktu Anda sampai 15 Oktober. Tapi ingat—perpanjangan hanya menunda pengajuan, bukan pembayaran. Anda tetap harus membayar sebelum 15 April, atau denda akan berlaku.

Intinya: menunda-nunda dengan pajak akan menghabiskan uang. Baik melalui kesalahan terburu-buru, pengurangan yang terlewatkan, atau denda nyata, menunggu sampai menit terakhir hampir selalu pilihan yang mahal.