Baru-baru ini saya menemukan cerita ini yang cukup membuat berpikir. Semuanya dimulai dengan Drake kehilangan jutaan dolar dalam bitcoin saat bermain mesin slot langsung, tetapi yang aneh bukanlah kerugiannya, melainkan bagaimana tiba-tiba "Eddie" —Ed Craven, salah satu pendiri Stake— muncul di layar untuk memberinya semangat, mengisi ulang dompetnya dan menyarankan permainan apa yang harus dimainkan. Dan di sinilah yang menarik: data yang dianalisis menunjukkan bahwa Drake memenangkan hadiah utama dengan tingkat empat kali lipat lebih tinggi dari rata-rata saat bermain di mesin Easygo, jaringan Stake.

Sebagai konteks, Stake sekarang adalah kasino cryptocurrency terbesar di dunia. Hampir tanpa regulasi, berbasis di Curacao, dengan audiens yang luar biasa. Menurut laporan, situs ini menggerakkan sekitar 10 miliar dolar dalam taruhan setiap bulan. Dan yang paling gila adalah bahwa platform streaming Kick, yang juga dimiliki Craven, telah mempercepat semua ini. Sejak Kick diluncurkan pada 2022, lalu lintas Stake meningkat lima kali lipat. Angka yang terungkap menunjukkan bahwa pendapatan Stake tahun 2022 mencapai 47 miliar dolar setelah pembayaran bonus, dengan pertumbuhan 80% dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Pada bulan Desember, Craven sendiri mengumumkan bahwa volume deposit tahunan mencapai 18 miliar dolar.

Yang menarik perhatian saya adalah bagaimana semua ini berfungsi. Influencer seperti Drake, Adin Ross, xQc, dan Trainwreckstv menandatangani kontrak bernilai jutaan dolar untuk siaran langsung bertaruh di Stake. Beberapa dari mereka menerima antara 45 hingga 50 juta dolar dalam bentuk cryptocurrency setiap minggu. Orang-orang menonton video viral tentang kemenangan besar ini dan menganggapnya normal. Tapi inilah detailnya: beberapa streamer ini mengakui bahwa mereka menggunakan dana dari platform, bukan uang mereka sendiri. Ini seperti iklan motivasi yang disamarkan sebagai permainan nyata.

Dan kemudian ada Chris, seorang remaja Swedia yang membuat akun di Stake tanpa verifikasi usia. Dia beralih dari bermain sesekali menjadi bertaruh antara 10 ribu hingga 40 ribu dolar setiap minggu dalam bitcoin selama pandemi. Dia beberapa kali meminta pengecualian diri, tetapi Craven hanya membuka blokir akunnya atau mengubahnya menjadi "ditangguhkan" agar dia bisa menarik dana. Dalam tujuh tahun, Chris kehilangan sekitar 1,5 juta dolar. Ketika akhirnya berhenti bermain, dia menyadari bahwa jumlah itu saat ini bernilai antara 15 hingga 20 juta dolar.

Analisis yang mereka lakukan terhadap 500 jam siaran langsung sangat brutal. Drake memenangkan hadiah utama setiap sekitar 2.500 putaran, sementara rata-rata adalah satu setiap 10.000 putaran. Saat bermain di mesin milik pihak ketiga, tingkat kemenangan dia normal. Stake menolak berbagi data tentang tingkat kemenangan dan hanya mengatakan bahwa temuan tersebut "sama sekali salah." Tapi angka tidak berbohong.

Yang paling mengkhawatirkan adalah bagaimana Stake beroperasi di yurisdiksi di mana hal ini ilegal. Situs ini diblokir di Amerika Serikat, Inggris, Prancis, dan Australia, tetapi orang-orang menggunakan VPN untuk mengaksesnya. Bahkan karyawan Easygo di Australia melakukan hal yang sama. Di Amerika Serikat, mereka beroperasi dengan model "undian" di mana Anda menggunakan mata uang virtual, tetapi pada dasarnya sama saja. Sementara itu, Craven tinggal di sebuah mansion di Melbourne yang harganya 56,8 juta dolar.

Gugatan mulai bermunculan. Di Missouri, mereka menuduh Stake, Drake, dan Ross membuat kemenangan yang secara statistik tidak mungkin tampak normal, menipu pemain tentang risiko nyata. Di California, mereka dituduh menjalankan "perjudian ilegal terbesar dan paling menguntungkan dalam sejarah negara bagian." Tapi yang aneh adalah: lisensi Stake berada di sebuah kantor kecil di depan sebuah pemakaman di Curacao. Pulau ini mengenakan denda sebesar 12.500 dolar untuk pelanggaran, yang setara dengan sekitar satu menit dan setengah pendapatan dari taruhan Stake.

Seorang aktivis Belanda bernama Nardy Cramm telah berjuang melawan ini dari Curacao. Dia telah membantu lebih dari 100 pemain mendapatkan kembali 15 juta euro melalui kesepakatan, tetapi dia mengatakan bahwa Stake sangat sulit. Dia membantah semuanya, mengajukan gugatan balik, menunda proses. Struktur korporasinya tersebar secara global: entitas utama di Curacao, kantor pusat di Australia, pemrosesan pembayaran di Siprus, pengembang di Inggris, pusat panggilan di Serbia. Hampir tidak mungkin dilacak.

Apa yang saya yakini adalah bahwa pendapatan Stake tahun 2022 hanyalah awal. Model influencer yang menyiarkan kemenangan tampaknya tak terbatas kepada audiens muda, dipadukan dengan verifikasi identitas minimal dan tingkat kemenangan yang tampaknya dimanipulasi, adalah campuran beracun. Dua mantan karyawan Stake menyebutkan bahwa kotak masuk media sosial perusahaan penuh dengan ancaman bunuh diri dari pemain bermasalah. Itu seharusnya cukup untuk membuat seseorang bertindak.

Drake kembali melakukan siaran setelah mengkritik Stake karena tidak membiarkannya menarik dana. Ross pergi ke Rainbet dengan kontrak 100 juta dolar. Tapi Chris, si Swedia, akhirnya berhenti. Meskipun dia masih menerima ratusan dolar setiap bulan dari komisi referral, yang terus mengingatkannya berapa banyak yang dia kehilangan. Kasus hukumnya di Curacao masih tertunda. Pertanyaannya adalah: berapa banyak lagi seperti dia sebelum sesuatu benar-benar berubah?