Ada sesuatu yang menarik tentang jarak antara pengusaha terkenal dan mereka yang diam-diam membangun kerajaan mutlak. Semua orang membicarakan Bezos, Branson, Brin — tetapi jujur saja, beberapa kisah kekayaan yang paling menarik berasal dari pendiri yang kebanyakan orang bahkan tidak pernah mendengar namanya. Tokoh pengusaha Amerika ini membentuk seluruh industri sambil tetap berada di luar sorotan.

Ambil Roxanne Quimby. Jika Anda pernah menggunakan Burt's Bees, Anda mungkin tahu nama di labelnya, tetapi inilah yang sering terlewatkan orang: Quimby adalah arsitek sejati di balik pertumbuhan pesat merek tersebut. Dia dan seorang peternak lebah bernama Shavitz mulai membuat produk perawatan pribadi alami di pameran kerajinan di pedesaan Maine pada tahun 1980-an, jauh sebelum gerakan kecantikan bersih menjadi arus utama. Sementara yang lain masih menggunakan bahan kimia keras, Quimby sudah selangkah di depan. Ketika pasar akhirnya mengikuti visinya, dia mengambil kendali penuh, menjual perusahaan ke Clorox, dan mengalihkan kekayaannya yang besar — diperkirakan sebesar $200 juta — ke konservasi lahan. Itulah jenis strategi keluar yang benar-benar berarti.

Atau lihat John Paul DeJoria. Pria ini membangun dua kerajaan miliaran dolar yang sama sekali berbeda. Dia menjadi salah satu pendiri John Paul Mitchell Systems, yang menjadi merek profesional rambut pilihan, lalu berbalik dan membangun Patrón menjadi salah satu label minuman keras paling terkenal di dunia. Forbes memperkirakan kekayaannya sekitar $2,9 miliar. Yang luar biasa adalah kisah asal-usulnya — dia secara harfiah menjual sampo dari pintu ke pintu saat menganggur. Sekarang dia adalah salah satu filantropis terbesar di negara ini, yang menunjukkan bagaimana dia memandang uang.

Lalu ada Judy Faulkner, seorang programmer komputer yang mendirikan Epic Systems di sebuah basement di Wisconsin pada tahun 1979. Dia masih menjalankan perusahaan tersebut hari ini dan memiliki 47% sahamnya. Epic mengelola catatan medis lebih dari 250 juta pasien di rumah sakit besar seperti Mayo Clinic dan Johns Hopkins. Pikirkan tentang skala itu — dia membangun infrastruktur perangkat lunak yang sekarang menjadi bagian penting dari sistem kesehatan Amerika. Perusahaan ini tidak pernah menerima modal ventura, tidak pernah melakukan akuisisi, dan mengembangkan semuanya secara internal. Kekayaan Faulkner sebesar $7,7 miliar dan dia berjanji akan menyumbangkan 99% dari kekayaannya untuk amal.

Apa yang menghubungkan ketiganya? Mereka bukanlah orang yang mendominasi berita di TechCrunch atau mendapatkan dokumenter Netflix tentang mereka. Namun mereka mungkin memiliki dampak lebih besar pada budaya bisnis dan masyarakat Amerika daripada banyak pengusaha selebriti yang menjadi obsesi semua orang. Mereka memecahkan masalah nyata, tetap fokus, dan membangun kekayaan yang berkelanjutan. Jika Anda tertarik dengan apa itu pembangunan kekayaan jangka panjang yang sebenarnya — bukan versi hype-nya — kisah pengusaha Amerika ini layak dipelajari.