Ada sebuah cerita di sini yang tidak bisa saya lupakan. Jed McCaleb, orang yang sama yang menciptakan XRP dan mendirikan Mt. Gox, kini sedang menginvestasikan miliaran dari kantong pribadinya dalam sebuah proyek yang benar-benar gila: sebuah stasiun luar angkasa swasta di orbit. Dan yang paling menarik? Dia melakukannya sepenuhnya sendiri. Tanpa investor. Tanpa mitra. Hanya dia.

Perusahaan yang membangun semuanya ini bernama Vast, dan proyek ini bisa mendapatkan kontrak besar dari NASA pada tahun 2026 yang bernilai miliaran dolar. Tapi inilah detail yang menunjukkan tingkat kepercayaan (atau mungkin kegilaan) dari Jed: dia mengatakan bahwa dia sama sekali tenang jika kehilangan satu miliar dolar jika proyek ini gagal.

Jed McCaleb berusia 50 tahun, dibesarkan di sebuah peternakan di Arkansas dan meninggalkan Universitas Berkeley. Dia tidak pernah bekerja di industri antariksa. Seluruh kekayaannya berasal dari masuk awal ke teknologi revolusioner dan keluar sebelum situasi menjadi rumit. Pada Desember 2024, dia mengendalikan US$ 3,3 miliar melalui dua yayasan swasta yang sepenuhnya dia danai. Sebagian besar berasal dari penjualan XRP dan saham Ripple antara 2014 dan 2022, total sekitar US$ 3,2 miliar.

Yang menarik adalah bagaimana dia memandang semuanya ini. "Sangat penting bagi orang-orang untuk melompat dari tempat kita berada saat ini ke dunia potensial di mana banyak orang tinggal di luar Bumi," kata Jed dari kantor pusat Vast di Long Beach. "Tidak banyak orang yang bersedia mengorbankan sumber daya, waktu, dan toleransi risiko sebanyak yang saya lakukan."

Vast didirikan pada tahun 2021, dan Jed membawa Max Haot pada tahun 2023 untuk menjadi CEO dan menjalankan operasi sehari-hari. Jed datang dari San Francisco sekali seminggu. Max mengemudi Cybertruck, Jed mengemudi Model 3. Sementara itu, perusahaan berkembang dari kurang dari 200 orang menjadi 740 orang dalam setahun terakhir, dan fasilitas di Long Beach beroperasi 24 jam sehari.

Proyek ini sendiri sangat ambisius. Mereka sedang membangun sebuah modul bernama Haven-1 yang tingginya sekitar 10 meter dan lebarnya 4,4 meter. Muat di dalam roket Falcon 9. Menampung empat orang dan memiliki sekitar 45 meter kubik ruang, dua kali lipat dari yang biasanya ada di RV biasa. Akan ada area tidur terpisah, panel kayu, jendela besar, dan meja untuk kru makan bersama.

Tanggal peluncuran awalnya adalah Agustus tahun ini, tetapi ditunda. Sekarang mereka menargetkan Mei 2026. Vast bekerja sama dengan SpaceX untuk mengirim perangkat keras ke luar angkasa. Mereka sudah memesan peluncuran, dan SpaceX setuju mengangkut astronot atas nama Vast asalkan NASA memberikan persetujuan. Mereka juga menggunakan bagian dari SpaceX, termasuk adaptor penghubung untuk kapsul Dragon dan sistem Wi-Fi yang akan berfungsi di luar angkasa menggunakan Starlink.

Haven-1 tidak akan memiliki sistem pendukung kehidupan yang sama seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tidak akan ada daur ulang air atau udara. Dirancang untuk tinggal singkat. Max berkata, "Sekarang kami bukan perusahaan stasiun luar angkasa. Kami adalah perusahaan yang bercita-cita menjadi stasiun luar angkasa."

Tapi mengapa semua ini penting? NASA berencana menghapus ISS paling lambat akhir 2030. Jika Vast berhasil menempatkan Haven-1 di luar angkasa terlebih dahulu dan berfungsi, mereka bisa mendapatkan kontrak dari NASA untuk menjaga astronaut tetap di orbit. Itu berarti aliran uang yang konstan. Tanpa kontrak ini, perusahaan kemungkinan besar tidak akan mampu bertahan dalam jangka panjang.

Dua tahun ke depan akan menentukan semuanya. Haven-1 masih dalam proses pembangunan. NASA masih meninjau proposal-proposalnya. Keputusan kontrak diperkirakan akan keluar sekitar pertengahan 2026. Sampai saat itu, Jed McCaleb terus bertaruh US$ 1 miliar bahwa kekayaan yang dia kumpulkan dari kripto benar-benar bisa membangun stasiun luar angkasa yang berfungsi.

Yang membuat ini semakin menarik adalah bahwa Jed bukanlah figur publik yang heboh seperti banyak miliarder crypto lainnya. Dia bersikap tertutup, bekerja dengan orang yang sama selama puluhan tahun, dan menghabiskan waktu antara Kosta Rika dan Berkeley. Dia mengemudikan pesawatnya sendiri. Sementara itu, pesaing seperti Axiom Space, Blue Origin, dan Voyager Space juga membangun stasiun luar angkasa, tetapi tidak ada yang menaruh miliaran dari kantong sendiri seperti yang dilakukan Jed.

Kisah Jed McCaleb adalah kisah pengambil risiko yang sengaja. Dimulai dari eDonkey pada tahun 2000, kemudian Mt. Gox, lalu XRP. Setiap langkahnya kontroversial atau berisiko. Dan sekarang dia melakukan hal yang sama di luar angkasa. Jika ini berhasil, itu akan mengubah permainan secara total. Jika tidak, yah, dia bilang dia baik-baik saja kehilangan satu miliar dolar. Berapa banyak orang yang Anda kenal yang bisa mengatakan itu dengan tenang?