Bagaimana Mark Karpelès Membangun Mt. Gox Menjadi Pusat Perdagangan Utama Bitcoin—Lalu Bertahan dari Keruntuhannya

Perjalanan karier Mark Karpelès terdengar seperti biografi Bitcoin sendiri. Sebagai orang yang mengubah Mt. Gox menjadi bursa mata uang digital dominan di dunia, dia duduk di pusat dari tahun-tahun awal ledakan cryptocurrency. Hari ini, setelah melewati salah satu keruntuhan crypto yang paling terkenal dan masa tahanan brutal di Jepang, Karpelès menyalurkan etos rekayasanya ke dalam pembangunan teknologi yang mengutamakan privasi dan sistem AI yang mencerminkan kebijaksanaan yang diperoleh dengan susah payah tentang kepercayaan dan transparansi.

Dari Mt. Gox ke Gerbang Bitcoin: Kebangkitan

Jalur Karpelès ke cryptocurrency hampir tidak sengaja. Pada tahun 2010, saat menjalankan Tibanne, sebuah perusahaan hosting web yang dipasarkan di bawah merek Kalyhost, dia menerima permintaan yang tidak biasa dari pelanggan Prancis yang berbasis di Peru. Klien tersebut frustrasi dengan pembatasan pembayaran internasional dan bertanya apakah Bitcoin—yang saat itu merupakan protokol yang tidak dikenal—dapat menyelesaikan transaksi. Karpelès setuju, menjadi salah satu pedagang awal yang menerima mata uang digital yang baru muncul tersebut.

Pada waktu itu, sedikit yang memahami potensi Bitcoin. Roger Ver, seorang evangelis cryptocurrency awal, mulai sering mengunjungi kantor Karpelès, merasakan peluangnya. Kolaborasi awal mereka kemudian akan terkait dengan perjalanan Mt. Gox. Namun, muncul komplikasi yang tidak diinginkan: server Karpelès menghosting domain—silkroadmarket.org—yang dibeli secara anonim dengan bitcoin. Meskipun Karpelès tidak terlibat dengan pasar ilegal tersebut, koneksi ini memicu pengawasan dari penegak hukum AS. Penyidik sempat mencurigainya mengoperasikan Silk Road dengan nama samaran Dread Pirate Roberts. “Itu sebenarnya salah satu argumen utama mengapa saya diselidiki oleh penegak hukum AS sebagai mungkin orang di balik Silk Road,” kenang Karpelès.

Pada tahun 2011, Karpelès membeli Mt. Gox dari Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Penyerahan tersebut langsung mengungkapkan masalah. Antara penandatanganan kontrak dan akses ke server, 80.000 bitcoin hilang—sebuah pencurian yang akan menjadi pertanda kerentanan operasional Mt. Gox. Menurut Karpelès, McCaleb bersikeras agar pencurian tersebut disembunyikan dari pengguna. Meskipun mewarisi platform yang sudah terkompromi, Mt. Gox meledak dalam adopsi, menjadi titik masuk utama bagi jutaan orang yang menemukan Bitcoin.

Karpelès menjaga standar operasional yang ketat. Dia melarang pengguna yang terkait dengan aktivitas ilegal, terutama mereka yang menggunakan Bitcoin untuk pembelian narkoba ilegal di pasar seperti Silk Road. “Kalau kamu mau membeli narkoba dengan Bitcoin, di negara di mana narkoba ilegal, kamu seharusnya tidak,” katanya kepada Bitcoin Magazine, mencerminkan keyakinannya bahwa legitimasi cryptocurrency bergantung pada pengawasan etis.

Pembongkaran: Keruntuhan Mt. Gox 2014

Keruntuhan mendadak kerajaan Mt. Gox pada tahun 2014 menghancurkan visi tersebut. Peretasan yang canggih—yang kemudian dilacak ke Alexander Vinnik dan bursa BTC-e—menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari dompet Mt. Gox. Pencurian ini merupakan kerugian cryptocurrency terbesar pada masanya, menghancurkan pengguna dan mengganggu pasar yang masih muda. Bagi Karpelès, hasilnya cepat dan menghancurkan: penangkapan pada Agustus 2015 dan dipindahkan ke tahanan Jepang.

Apa yang mengikuti adalah cobaan psikologis yang digambarkan Karpelès dengan kejujuran tanpa ragu. Dia menghabiskan sebelas setengah bulan dalam tahanan, mengalami sistem peradilan Jepang yang terkenal keras. Penahanan awal menempatkannya di antara narapidana yang berwarna-warni: anggota Yakuza, pengedar narkoba, dan penipu. Untuk mengisi waktu, dia mengajar pelajaran bahasa Inggris—sebuah keterampilan yang memberinya julukan “Mr. Bitcoin” setelah petugas penjara mendistribusikan koran dengan judul yang disensor tentang dirinya. Bahkan seorang Yakuza mencoba merekrutnya, menyelipkan nomor kontak untuk koordinasi pasca-bebas. “Tentu saja aku tidak akan menelepon itu,” tertawa Karpelès.

Pihak berwenang menggunakan taktik tekanan psikologis. Polisi melakukan penangkapan kembali berulang: setelah 23 hari, tahanan dibawa percaya bahwa kebebasan sudah dekat, hanya untuk menghadapi surat perintah baru. “Mereka benar-benar membuatmu berpikir bahwa kamu bebas dan ya, tidak, kamu tidak bebas. Itu benar-benar memberi beban besar secara mental,” jelasnya.

Dipindahkan ke Tokyo Detention Center, kondisi memburuk. Enam bulan dalam isolasi—di lantai yang menampung narapidana hukuman mati—mengujinya ketahanan. Dilarang menerima surat atau kunjungan jika dia mempertahankan ketidakbersalahannya, Karpelès bertahan dengan membaca ulang buku pinjaman dan menulis cerita. “Hal yang saya tulis benar-benar jelek. Saya tidak akan menunjukkannya kepada siapa pun,” katanya sambil tertawa mengingat-ingat.

Melawan Kembali: Catatan Akuntansi dan Pembenaran

Hanya dengan 20.000 halaman buku besar akuntansi dan kalkulator dasar yang dibeli untuk kasusnya, Karpelès secara sistematis membongkar tuduhan penggelapan. Rekonstruksi telitinya mengungkapkan $5 juta dalam pendapatan Mt. Gox yang sebelumnya tidak dilaporkan, menunjukkan bahwa klaim utama penuntut tidak berdasar. Setelah membuktikan bahwa tuduhan utama tidak benar, dia dibebaskan dengan jaminan.

Secara paradoks, penahanan memulihkan kesehatan fisiknya. Selama tahun-tahun operasional Mt. Gox, kelelahan kronis membatasi dia hanya dua jam tidur setiap malam—“kebiasaan yang sangat buruk,” seperti yang dia akui sekarang. Rutinitas yang dipaksakan selama penahanan membalikkan kerusakan ini. Ketika dia muncul kembali pada tahun 2016, pengamat memperhatikan transformasi fisiknya yang dramatis, menggambarkannya secara visual “terbakar habis.” Keyakinan akhirnya hanya bergantung pada dakwaan pencatatan palsu yang lebih ringan, jauh dari tuduhan awal.

Proses kebangkrutan Mt. Gox beralih ke rehabilitasi sipil, memungkinkan kreditur mengklaim aset dalam bentuk bitcoin yang didistribusikan secara proporsional. Saat harga Bitcoin melonjak, banyak kreditur menerima jauh lebih banyak dalam dolar daripada kerugian awal mereka. Namun, Karpelès tidak menerima apa pun dari dana yang dipulihkan. “Saya suka menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, dan saya benar-benar tidak melakukan investasi atau apa pun karena saya suka menghasilkan uang dengan membangun sesuatu. Untuk mendapatkan pembayaran dari sesuatu yang pada dasarnya adalah kegagalan bagi saya akan terasa sangat salah, dan pada saat yang sama, saya ingin pelanggan mendapatkan uang sebanyak mungkin,” katanya.

Dari Masa Lalu Crypto ke Masa Depan Privasi

Hari ini, Karpelès bekerja bersama Roger Ver—pengunjung awal yang menjadi kolaborator—di usaha yang berfokus pada privasi yang dapat diverifikasi dan kecerdasan buatan. Di vp.net, dia menjabat sebagai Chief Protocol Officer untuk VPN yang memanfaatkan teknologi SGX (Secure Guard Extensions) dari Intel, memungkinkan pengguna untuk secara kriptografi memverifikasi kode yang berjalan di server secara tepat. “Ini satu-satunya VPN yang pada dasarnya bisa dipercaya. Kamu tidak perlu mempercayainya, sebenarnya—kamu bisa memverifikasi,” jelasnya, mewujudkan prinsip transparansi yang dia anjurkan.

Platform komputasi awan pribadinya, shells.com, mengembangkan agen AI yang belum dirilis yang memberi kecerdasan buatan kendali penuh atas mesin virtual: menginstal perangkat lunak, mengelola komunikasi, melakukan pembelian dengan integrasi kartu kredit yang direncanakan. “Apa yang saya lakukan dengan shells adalah memberi AI sebuah komputer penuh dan kebebasan penuh di komputer itu,” katanya, menggambarkan konsep tersebut sebagai “agen AI dengan kekuatan steroid”—sistem otonom dengan otonomi komputasi yang belum pernah ada sebelumnya.

Membahas trajektori Bitcoin saat ini, Karpelès menyatakan skeptisisme terhadap tren sentralisasi. Penyebaran ETF Bitcoin dan tokoh seperti Michael Saylor yang mengakumulasi kepemilikan besar, dia berpendapat, menciptakan risiko konsentrasi yang berbahaya. “Ini resep bencana. Saya suka percaya pada crypto dalam matematika dan hal-hal berbeda, tetapi saya tidak percaya pada orang,” katanya dengan tegas. Mengenai keruntuhan FTX, dia menyoroti absurditas menjalankan entitas bernilai miliaran dolar dengan perangkat lunak akuntansi yang dirancang untuk usaha kecil: “Mereka menjalankan akuntansi di QuickBooks untuk perusahaan yang berpotensi bernilai miliaran dolar, yang gila.”

Refleksi tentang Kepercayaan, Teknologi, dan Masa Depan

Evolusi Karpelès—dari pemimpin yang enggan di Mt. Gox melalui sistem tahanan terberat di Jepang hingga arsitek privasi—mencerminkan kedewasaan cryptocurrency. Pola pikir pembangunannya, yang dibagikan oleh insinyur awal Bitcoin, memprioritaskan konstruksi daripada spekulasi, etika daripada eksploitasi. Hari ini, saat Bitcoin menegaskan dirinya dalam keuangan arus utama, tokoh seperti Karpelès tetap teguh: menggunakan teknologi untuk memecahkan masalah, membangun sistem yang dapat diverifikasi daripada mempercayai secara buta, dan mempertahankan skeptisisme terhadap kekuasaan yang terkonsentrasi—baik di pemerintahan, keuangan, maupun teknologi itu sendiri.

Perjalanannya menandai baik sebuah akhir maupun awal: penutupan bab pertama crypto yang liar dan tidak diatur, dan pembukaan era di mana verifikasi dan privasi yang dapat diverifikasi bukan lagi aspirasi idealis, tetapi kebutuhan rekayasa.