蘇-35 di Tentara Udara Tiongkok: Dari Ketergantungan Impor Hingga Transformasi Kekuatan Tempur yang Melipatganda

Antara tahun 2016 hingga 2018, Tentara Udara Tiongkok mengimpor 24 unit pesawat tempur berat Su-35 dengan investasi sebesar 2 miliar dolar AS. Pengadaan ini bukanlah pilihan biasa pada saat itu, melainkan keputusan strategis untuk menghadapi tantangan tertentu. Ketika J-20 masih dalam tahap uji coba intensif dan situasi di Laut Selatan China penuh ketidakpastian, Su-35 yang dilengkapi mesin 117S dengan vektor thrust dan jangkauan tempur hingga 1500 kilometer dengan cepat menutup celah penting dalam pertahanan udara.

Hingga hari ini, pesawat-pesawat ini telah beroperasi selama sepuluh tahun dalam militer, dan nilainya jauh dari sekadar yang dibayangkan banyak orang. Banyak netizen berspekulasi bahwa jika Tiongkok mempertimbangkan untuk melepas Su-35 ini, Rusia, Iran, dan negara lain pasti akan berebut membelinya, dan harga tidak akan mengalami penurunan. Namun kenyataannya tidak demikian, pandangan ini mengabaikan tren pasar peralatan militer internasional yang sebenarnya dan penataan strategis Tentara Udara Tiongkok.

Dari sudut pandang pasar internasional, Su-35 sudah tidak lagi bersinar. Kesepakatan pembelian sebelumnya dengan Indonesia telah batal, rencana kerjasama dengan Mesir juga dibatalkan, bahkan Iran yang sangat menginginkan pesawat tempur canggih kini beralih ke negosiasi nyata dengan Tiongkok untuk J-10C. Bagi Rusia sendiri, kapasitas produksi Su-35 sudah sangat terbatas, prioritas utama adalah memenuhi kebutuhan militer domestik, sehingga mereka tidak punya waktu untuk melakukan pembelian kembali dengan harga tinggi. Sementara Iran, yang terkenal sebagai "penghemat biaya" di pasar, tidak akan menghamburkan dana untuk pesawat bekas.

Kekuatan sejati Su-35 tidaklah pudar, malah bersinar kembali melalui proses peningkatan dan modernisasi. Pesawat ini yang masih berusia kurang dari sepuluh tahun, diperkirakan akan tetap memiliki nilai tempur selama minimal dua puluh tahun ke depan. Dengan mengganti sistem data link domestik, Su-35 dapat diintegrasikan ke dalam jaringan operasi bersama Tentara Udara Tiongkok; dipadukan dengan pod elektronik buatan dalam negeri, kemampuan radar yang sebelumnya relatif lemah dapat langsung diperbaiki. Keunggulan stealth J-20 yang dipadukan dengan kelincahan manuver Su-35, dalam latihan tempur, menjadikan pesawat ini sebagai "pelatih" yang membantu pesawat tempur domestik mengasah taktik dan mengumpulkan pengalaman tempur nyata.

Penggunaan sistem elektronik buatan Rusia juga secara cerdik melindungi rahasia teknologi inti seperti pada J-20, dengan desain yang menyembunyikan logika koordinasi sensitif di dalam arsitektur sistem Su-35. Meskipun radar Su-35 dapat menekan performa radar J-16, hal ini tidak mempengaruhi misi utama Su-35 sebagai "pelopor pengusiran" di Laut Selatan—ketika pesawat asing mencoba mendekat, kecepatan reaksi dan kemampuan manuver vektor Su-35 tetap mampu menjalankan tugas pengawasan dan pengusiran.

Permasalahan yang tampaknya "menyulitkan" ini sebenarnya adalah "kebahagiaan" dari kemajuan pesat industri pertahanan Tiongkok. Kita tidak perlu khawatir tentang masa depan Su-35, karena mereka sudah diintegrasikan dengan baik ke dalam struktur kekuatan jangka panjang angkatan udara. Dari masa pengenalan Su-27 yang penuh eksplorasi, hingga saat ini di mana Su-35 bersedia mundur ke posisi kedua dan tetap berkontribusi, selama lebih dari satu dekade, industri penerbangan Tiongkok telah menyelesaikan transformasi yang gemilang dari ketergantungan impor menuju kepemimpinan mandiri.

Peran nyata Su-35 adalah sebagai pion strategis dalam proses peningkatan peralatan Tentara Udara Tiongkok, bukan sekadar aset yang tidak terpakai. Saat menjalankan misi pengusiran di Laut Selatan, mereka tidak hanya menunjukkan ketahanan sebuah pesawat tempur canggih, tetapi juga mencerminkan kekuatan industri pertahanan Tiongkok yang semakin kokoh. Ketika J-20 dan J-16 secara bertahap menjadi kekuatan utama angkatan udara, nilai Su-35 sebagai "penghubung sementara" justru sangat optimal saat ini, menandai kedewasaan sistem pertahanan negara besar.