On les appelle terres rares mais elles ne sont pas rares.

La plupart d'entre elles sont aussi courantes dans la croûte terrestre que le cuivre ou le nickel. De grands gisements existent aux États-Unis, en Australie, au Brésil.
En 1992, Deng Xiaoping a visité une mine en Mongolie intérieure et a dit « le Moyen-Orient a du pétrole, la Chine a des terres rares »
3 ans plus tard, General Motors a vendu la seule entreprise américaine fabriquant des aimants pour les missiles américains. L'acheteur semblait américain, un groupe d'investissement dirigé par le fils du procureur du Watergate. Mais derrière, il y avait 2 entreprises d'État chinoises, toutes deux dirigées par des beaux-fils de Deng Xiaoping.
Le gouvernement américain l'a approuvé. La seule condition était de maintenir les emplois et l'équipement pendant 10 ans.
Ils ont attendu, puis ont démonté les usines de l'Indiana, mis l'équipement sur des palettes, et l'ont expédié à Tianjin. En 2004, toutes les usines aux États-Unis avaient disparu.
La Chine contrôle maintenant 90 % du raffinage mondial des terres rares parce qu'elle a construit l'infrastructure de traitement pendant que l'Occident laissait ses propres usines fermer.
La seule mine de terres rares en Amérique a finalement rouvert. Mais pendant des années, elle a extrait du minerai et l'a expédié en Chine pour le transformer en quelque chose d'utilisable, car il n'y avait nulle part ailleurs pour le faire.