La crise du marché californien de Tesla et le changement stratégique vers les voitures sans conducteur

La domination de Tesla sur le marché automobile californien s’est considérablement relâchée, signalant un changement radical dans le paysage concurrentiel. La part de marché de l’entreprise dans l’État s’est contractée à 9,9 % en 2025, une baisse notable par rapport à 11,6 % l’année précédente, selon les données d’Experian publiées par l’Association des concessionnaires automobiles de Californie. Cette recul a fait passer Tesla de la deuxième à la troisième place parmi tous les constructeurs automobiles en Californie, une position qu’elle occupait seulement douze mois plus tôt, derrière Toyota.

La gravité de cette baisse ne peut être sous-estimée — elle est plus de trois fois supérieure à la perte de marché subie par Dodge. En chiffres absolus, Tesla a enregistré moins de 180 000 véhicules en Californie l’année dernière, en forte baisse par rapport à près de 203 000 en 2024. Cette contraction a contribué au recul plus large du marché des véhicules électriques en Californie, avec une baisse d’environ 7 300 immatriculations de véhicules zéro émission pour atteindre environ 378 000 véhicules dans tout l’État.

La tempête parfaite : défis produits et pressions externes

Tesla fait face à une convergence de vents contraires qui vont bien au-delà de la Californie. La gamme de produits vieillissante de l’entreprise et le Cybertruck, décevant commercialement, ont affaibli sa position concurrentielle alors que les constructeurs automobiles traditionnels inondent le marché de nouveaux véhicules électriques spécifiquement conçus pour rivaliser avec l’offre principale de Tesla. La suppression des crédits d’impôt pour véhicules électriques par le gouvernement fédéral a encore réduit la demande, tandis que certains consommateurs ont délibérément abandonné la marque en raison de l’implication politique très médiatisée du PDG Elon Musk.

Malgré ces défis, les modèles de Tesla restent les plus vendus. Le SUV Model Y continue de dominer en tant que véhicule électrique le plus vendu en Californie et est devenu le camion léger le plus vendu toutes catégories de carburant confondues dans l’État. La berline Model 3 maintient sa position comme la deuxième voiture particulière la plus populaire de l’État, juste derrière la Toyota Camry.

La percée des Robotaxis : voitures sans conducteur sans moniteurs de sécurité

Alors que les ventes en Californie se détériorent, Tesla accélère sa transition vers la technologie autonome. La société a récemment déployé des voitures sans conducteur à Austin, en retirant pour la première fois les moniteurs de sécurité humains de sa flotte de robotaxis. Cette étape a été franchie sept mois après le lancement initial du service, qui nécessitait auparavant la présence d’opérateurs formés dans les sièges avant à chaque trajet.

Elon Musk a annoncé cette avancée le 22 janvier 2026, soulignant cette réalisation comme un témoignage des capacités d’ingénierie en IA de Tesla. Ashok Elluswamy, le dirigeant de la division intelligence artificielle de Tesla, a précisé que seul un nombre limité de véhicules dans la flotte de robotaxis d’Austin fonctionneraient de manière autonome. Cependant, il a insisté sur le fait que cette cohorte s’élargirait progressivement à mesure que la technologie prouverait sa fiabilité.

L’environnement réglementaire s’est avéré difficile — Tesla a déclaré aux régulateurs que sa petite flotte de voitures sans conducteur à Austin avait signalé huit incidents sur une période de six mois. Néanmoins, les marchés boursiers ont réagi positivement à l’annonce, avec une hausse des actions Tesla pouvant atteindre 4 % en milieu d’après-midi à New York, tandis que les actions d’Uber et Lyft ont chuté de plus de 3 % avant de se redresser partiellement.

Los Angeles et au-delà : la question de l’expansion géographique

Les plans d’expansion de Tesla pour les voitures sans conducteur restent géographiquement limités. Austin est actuellement le seul lieu où Tesla exploite des services de robotaxis. Bien que la société ait lancé un service de taxi dans la région de la baie de San Francisco l’année dernière, elle n’a pas encore obtenu l’autorisation des régulateurs californiens pour tester des véhicules entièrement autonomes sans conducteurs de sécurité — un obstacle crucial empêchant l’expansion à Los Angeles et dans d’autres grands marchés métropolitains.

Cette approche mesurée contraste fortement avec Waymo, la filiale de véhicules autonomes d’Alphabet, qui a commencé à opérer des courses sans conducteur à Phoenix dès la fin 2018. Waymo s’est depuis considérablement développé, facturant désormais aux passagers des courses entièrement autonomes à travers des milliers de véhicules déployés à Austin, Los Angeles, San Francisco, Atlanta et Miami. La présence multi-ville de l’entreprise, notamment ses opérations établies à Los Angeles, souligne l’importance stratégique que les grands centres urbains représentent pour l’industrie des véhicules autonomes.

Promesses non tenues et la voie à suivre

Tout au long de 2025, Musk a répété à plusieurs reprises aux investisseurs et au public que Tesla proposerait des courses de robotaxis non supervisés avant la fin de l’année — un engagement que l’entreprise a techniquement tenu, bien que dans une seule ville. Ses projections plus ambitieuses se sont avérées moins précises. En juillet, il a suggéré qu’environ la moitié des Américains pourraient accéder à des courses autonomes Tesla d’ici décembre 2025, une prédiction qui ne s’est clairement pas concrétisée.

Le gouverneur Gavin Newsom a proposé d’allouer 200 millions de dollars pour restaurer les incitations fiscales de l’État pour l’achat de véhicules électriques, dans le but de stimuler la demande en baisse et de soutenir la reprise du marché des VE. Cette intervention politique reflète une inquiétude croissante quant à la position de la Californie dans la révolution des véhicules électriques.

La technologie de conduite autonome de Tesla représente un potentiel changement de jeu pour l’avenir de l’entreprise, offrant une échappatoire à la concurrence féroce sur les prix dans la vente de véhicules traditionnels. Cependant, tant que les voitures sans conducteur ne seront pas disponibles sur plusieurs marchés, notamment Los Angeles et d’autres centres urbains clés, cette technologie restera plus symbolique que transformative. La course entre Tesla et Waymo pour dominer le secteur des véhicules autonomes devrait définir le prochain chapitre de l’innovation automobile, avec des voitures sans conducteur devenant de plus en plus centrales à l’avantage concurrentiel dans les années à venir.