Vitalik Buterin et les huit fondateurs d'Ethereum : pourquoi seul lui tient toujours bon ?

7 juin 2014, dans une résidence en Suisse, huit développeurs pleins d’idéal se sont rassemblés sous la direction de Vitalik Buterin pour assister à la naissance d’Ethereum. Cet endroit, surnommé “le bateau-fusée”, a été le témoin du début de l’un des projets les plus révolutionnaires de l’histoire de la blockchain. Cependant, plus de dix ans plus tard, lorsque la capitalisation d’Ethereum a dépassé le seuil de 1500 milliards de dollars, seul Vitalik Buterin est resté fidèle à ses principes, tandis que les autres sept fondateurs ont pris des chemins différents, entamant des trajectoires de vie totalement distinctes.

Cette histoire de division reflète essentiellement une contradiction profonde : Ethereum doit-il devenir une entreprise commerciale à but lucratif ou conserver son esprit non lucratif initial ? Ce choix apparemment simple est devenu le carrefour décisif pour le destin de toute l’équipe fondatrice.

Divergences d’idéal entre les fondateurs d’Ethereum : la lutte entre profit et non-profit

En 1987, Anthony Di Iorio a rencontré Vitalik Buterin lors d’une conférence sur Bitcoin. Deux ans plus tard, à la fin 2013, Vitalik Buterin, en collaboration avec Charles Hoskinson, Mihai Alisie, Anthony Di Iorio et Amir Chetrit, a officiellement constitué l’équipe initiale d’Ethereum. En 2014, Joseph Lubin, Gavin Wood et Jeffrey Wilcke ont rejoint le groupe, formant finalement une équipe de huit personnes.

Cependant, cette composition apparemment parfaite a été confrontée à des divergences irrémédiables concernant la “direction opérationnelle”. Sous la pression de Vitalik Buterin, Ethereum a choisi la voie d’une organisation à but non lucratif, une décision qui a agi comme une ligne de partage, divisant l’équipe fondatrice en deux camps. Ceux qui aspiraient à une opération commerciale ont un à un choisi de partir.

De Cardano à Polkadot : la carte de l’entrepreneuriat des fondateurs

Le parcours de Charles Hoskinson avec Cardano

Charles Hoskinson est l’un des premiers à avoir quitté Ethereum. En tant que CEO, il a été responsable de la fondation Ethereum et de l’établissement du cadre juridique, mais seulement quelques mois plus tard, il a eu un conflit fondamental avec Vitalik Buterin sur le mode de fonctionnement. Hoskinson prônait la transformation d’Ethereum en une entreprise lucrative, ce que Vitalik Buterin a fermement refusé.

Lors de l’incident DAO en 2016, cette divergence s’est accentuée. Lorsque Ethereum a effectué un hard fork pour corriger la faille du DAO, Hoskinson a choisi de soutenir Ethereum Classic, puis a fondé Cardano (ADA). Ce projet, prétendument “piloté par la philosophie scientifique et la recherche”, adopte une stratégie de développement radicalement différente d’Ethereum — recherche préalable, pratique prudente. Aujourd’hui, Cardano figure parmi les dix premières blockchains par capitalisation, incarnant une autre vision de ce qu’Ethereum pourrait devenir selon Hoskinson.

Gavin Wood et le rêve de décentralisation avec Polkadot

Gavin Wood, premier CTO d’Ethereum, possède un talent technique hors pair. En 2014, il a presque seul réalisé la première version opérationnelle d’Ethereum (PoC 1) et a rédigé le célèbre “Ethereum Yellow Paper”, établissant la base technique officielle de la machine virtuelle Ethereum (EVM). Dans les premiers développements d’Ethereum, la capacité de code de Gavin Wood était irremplaçable.

Cependant, Gavin Wood avait une vision profondément différente quant à la direction d’Ethereum. Après avoir quitté Ethereum fin 2015, il a fondé EthCore, puis a développé le client Parity — une implémentation d’Ethereum beaucoup plus performante que Geth. Plus important encore, en 2014, il a proposé le concept de “Web3”, qui est devenu par la suite une philosophie directrice pour le développement de la blockchain.

Mais concernant l’évolution d’Ethereum, Gavin Wood a conservé une attitude réservée. Il estime que la gouvernance par hard fork ne respecte pas le principe de décentralisation, et que l’utilisation d’ETH comme seul moyen de paiement des frais s’éloigne de l’idée initiale de “DEX en libre concurrence”. Motivé par ces divergences, il a lancé le projet Polkadot, une plateforme qualifiée de “tueur d’Ethereum”, qui est aujourd’hui l’un des concurrents les plus sérieux d’Ethereum.

Joseph Lubin et la prospérité de l’écosystème ConsenSys

Contrairement aux fondateurs qui ont lancé des projets concurrents, Joseph Lubin a choisi une voie différente. Avec le bagage académique le plus solide parmi les fondateurs d’Ethereum — diplômé en génie électrique et en informatique de Princeton — il a connu une carrière réussie dans divers domaines. Lorsque Ethereum a opté pour un modèle à but non lucratif, Lubin a pris une voie médiane : il a fondé la société ConsenSys.

Cette entreprise est devenue l’un des moteurs principaux de l’écosystème Ethereum. Le portefeuille MetaMask, développé par ConsenSys, est devenu un outil indispensable pour les utilisateurs de Web3, avec des millions d’utilisateurs actifs quotidiens. Plus important encore, ConsenSys a incubé de nombreux projets et startups basés sur Ethereum, contribuant à l’essor de l’écosystème.

Plutôt que de concurrencer directement Ethereum, Lubin a obtenu un succès commercial plus large. Les projets financés et incubés par ConsenSys couvrent Ethereum, Filecoin et d’autres blockchains, formant un vaste réseau commercial.

Les choix individuels des autres fondateurs

Anthony Di Iorio, également perturbé par le modèle non lucratif, a quitté Ethereum pour fonder Decentral, une société développant le portefeuille numérique Jaxx. En 2018, Forbes l’a classé parmi les 20 personnes les plus riches du secteur crypto, avec une fortune estimée entre 750 millions et 1 milliard de dollars. Mais en 2021, il a soudainement annoncé son retrait du secteur des cryptomonnaies, prévoyant de vendre Decentral pour “plusieurs centaines de millions de dollars”.

Mihai Alisie s’est progressivement éloigné d’Ethereum fin 2015, se tournant vers le développement d’Akasha, un réseau social basé sur Ethereum et IPFS. Amir Chetrit, peu motivé par la technologie et la vision d’Ethereum, a rapidement quitté le projet. Jeffrey Wilcke a développé Geth, le client Ethereum le plus utilisé, mais après plusieurs hard forks, incidents de hacking et la naissance de son fils, il a progressivement transféré la maintenance de Geth à Peter Szilagyi, se tournant vers le développement de jeux vidéo.

La persévérance de Vitalik Buterin : le seul gardien de la foi

Face à cette division, seul Vitalik Buterin n’a jamais vacillé. Ce jeune prodige, qui s’est éveillé à la philosophie de la décentralisation suite à un ajustement de valeurs dans le jeu “World of Warcraft”, a prouvé sa détermination.

Vitalik Buterin n’a jamais abandonné l’esprit non lucratif d’Ethereum, animé par sa conviction en la décentralisation et le pouvoir distribué. Il a même admis qu’il n’avait jamais imaginé que la valeur d’Ethereum dépasserait 5000 milliards de dollars, “je voulais juste finir ce projet en quelques mois et retourner à l’université”.

Plus important encore, Vitalik Buterin a compris la difficulté de la coordination interne à une équipe. Il a déclaré que rassembler une équipe de génies était facile, mais faire converger leurs idées était l’un des plus grands défis pour le développement d’Ethereum. Comme il l’a dit : “Coordonner une petite équipe est bien plus difficile que je ne le pensais. On ne peut pas simplement faire asseoir des gens ensemble en espérant qu’ils voient la bonne volonté des autres. C’est encore plus vrai lorsqu’il y a de grands conflits d’intérêts.”

La nouvelle configuration de l’écosystème Ethereum : une vitalité sous la diversité

Ironie du sort, bien que les fondateurs aient pris des chemins séparés, Ethereum est devenu le “camp d’entraînement” du Web3. La communauté de développeurs d’Ethereum, fidèle à la vision de Vitalik Buterin, continue de faire évoluer l’écosystème. Les projets incubés par ConsenSys, l’explosion des protocoles DeFi, la prospérité du marché NFT, l’innovation dans le financement par IDO — tout cela témoigne de l’esprit d’innovation de la communauté Ethereum.

Les projets issus de cette scission sont aujourd’hui devenus des acteurs majeurs : Cardano propose une alternative basée sur la recherche académique, Polkadot incarne la vision d’un avenir multi-chaînes. Mais Ethereum, grâce à la persévérance de Vitalik Buterin et à la cohésion de sa communauté, conserve la vitalité la plus forte de cet écosystème.

Conclusion : la tension éternelle entre idéal et réalité

Vitalik Buterin a déclaré que son plus grand regret (au-delà de la technique) était la précipitation dans le choix des fondateurs et la division finale de l’équipe. Cette réflexion révèle une vérité profonde : “Rassembler des génies est facile, mais leur faire converger les idées est la tâche la plus difficile dans le développement d’Ethereum.”

Aujourd’hui, Ethereum est une pierre angulaire de l’écosystème Web3, et Vitalik Buterin, par sa fidélité à l’idéal de décentralisation, a gagné le respect de la communauté crypto mondiale. Il incarne ce qu’est un véritable “V神” — non pas simplement un génie technique, mais un passionné qui, face aux tentations et aux divisions, reste fidèle à ses principes. Les divisions passées sont désormais des témoins de la diversité du développement de la blockchain, et sous la direction de Vitalik Buterin, Ethereum a su retrouver la vitalité après ses divisions initiales.