Lorsque l'Internet meurt : comment Bitchat est devenu l'Arche de Noé de la communication humaine

Lorsque la connectivité s’effondre—que ce soit par suppression politique, catastrophe naturelle ou défaillance des infrastructures—des milliards de personnes se retrouvent soudainement isolées. Mais que se passerait-il si votre smartphone pouvait continuer à vous connecter malgré tout ? C’est la promesse que Bitchat a commencé à tenir, se transformant en une arche de Noé de la communication lors de certains des moments les plus turbulents du monde.

Initialement conçu comme un projet secondaire par Jack Dorsey, co-fondateur de X, lors d’un week-end à l’été 2025, cette application de messagerie chiffrée est devenue discrètement l’un des outils les plus importants pour la communication en crise. Contrairement aux plateformes de messagerie traditionnelles qui disparaissent dès que votre connexion internet est coupée, Bitchat fonctionne selon des principes fondamentalement différents—il n’a pas besoin d’internet du tout.

La technologie derrière Bitchat : Connectivité décentralisée sans Internet

La magie réside dans le réseau Bluetooth Mesh. Alors que le Bluetooth standard ne connecte que deux appareils proches directement, Bitchat transforme chaque smartphone utilisant l’application en un nœud relais. Les messages sautent d’un téléphone à l’autre dans un réseau multi-sauts, en reroutant automatiquement via d’innombrables appareils intermédiaires pour atteindre leur destination, même lorsque certains nœuds se déconnectent en raison de mouvement ou de perte d’énergie.

Cette architecture peer-to-peer signifie que la couverture s’étend bien au-delà de ce qu’un seul appareil pourrait réaliser seul. Dans une zone bondée ou en zone de catastrophe, des centaines de téléphones peuvent devenir une infrastructure de communication vivante et respirante, sans besoin de tours, satellites ou serveurs centraux. Le système recalculent en permanence les chemins optimaux, garantissant la circulation des messages même lorsque la topologie du réseau change constamment.

Chaque message est chiffré de bout en bout, visible uniquement par l’expéditeur et le destinataire. Les horodatages et les identifiants d’expéditeur sont obscurcis. Parce qu’il n’y a pas de serveurs centraux stockant vos données, les conversations, listes de contacts et historiques de localisation laissent zéro traces dans le cloud—une garantie fondamentale contre la surveillance de masse et les violations de données que des plateformes centralisées comme WhatsApp et WeChat ne peuvent revendiquer.

Au-delà du chat, Bitchat inclut des notes géolocalisées épinglées à des coordonnées géographiques. En cas de catastrophe, celles-ci deviennent des miettes numériques : avertissements sur les zones dangereuses, guides vers des refuges, appels à l’aide mutuelle. Toute personne entrant dans une zone géo-fencée reçoit des alertes instantanées, créant une couche de communication d’urgence organique et communautaire.

Crise après crise : Bitchat prouve sa valeur

La preuve est arrivée rapidement. Lorsque le gouvernement ougandais a coupé la connectivité internet nationale avant l’élection présidentielle de 2026 pour supprimer les campagnes de désinformation, Bitchat est monté en tête des boutiques d’applications du pays. Des centaines de milliers de personnes l’ont téléchargé en quelques jours, maintenant le flux d’informations malgré le blackout numérique.

Ce schéma s’est répété à travers le monde. Lors de la coupure d’Internet en Iran en 2025, les téléchargements hebdomadaires ont culminé à 438 000. Lors des protestations anti-corruption au Népal en septembre 2025, l’application a enregistré plus de 48 000 téléchargements en une semaine. Après l’approbation d’un leader d’opposition en Ouganda, 21 000 personnes l’ont installée en seulement 10 heures.

Peut-être plus visceral a été l’expérience en Jamaïque lors de l’ouragan Melissa en octobre 2025. Alors que la tempête de catégorie 4 dévastait l’île, elle détruisait l’infrastructure électrique et de communication à travers tout le pays. La connectivité chutait à environ 30 % de la capacité normale. Les applications de messagerie traditionnelles—dépendantes de ces mêmes réseaux endommagés—devenaient inutilisables. Bitchat, n’ayant besoin d’aucune infrastructure centralisée, est passé en deuxième position dans le classement des applications gratuites globales de la Jamaïque et en première dans la catégorie réseaux sociaux. Pour 2,8 millions d’habitants, elle est devenue le principal moyen de coordonner les secours, partager des informations de sécurité et maintenir le contact avec leurs proches.

Selon les données d’AppFigures, ces pics n’étaient pas isolés. Que ce soit face à la censure imposée par le gouvernement à Madagascar et en Côte d’Ivoire ou face à une catastrophe en Indonésie, les pics de téléchargement de Bitchat lors de crises de connectivité racontent une histoire cohérente : lorsque l’internet traditionnel échoue, les gens se tournent instinctivement vers des outils qui n’en dépendent pas.

Privacité d’abord, pas de serveurs, pas de surveillance

Cette résilience provient en partie de l’architecture technique, mais aussi d’une philosophie. Bitchat ne demande ni numéros de téléphone, ni adresses email, ni comptes sur les réseaux sociaux. Installer et utiliser—c’est tout. Votre présence numérique n’a pas besoin d’exister dans la base de données d’une entreprise.

Le contraste avec les plateformes de messagerie dominantes est frappant. Ces services exigent des comptes, stockent des métadonnées sur vos communications, et opèrent via des bases de données centralisées que les gouvernements peuvent subpoena ou que des hackers peuvent infiltrer. Bitchat ne crée pas de telles cibles. Sa nature distribuée et son chiffrement signifient que même la société exploitant Bitchat (s’il y en a une) ne peut pas espionner ses utilisateurs—l’architecture l’en empêche.

Cela fait de Bitchat quelque chose de plus qu’une simple application de messagerie. C’est une déclaration sur ce à quoi pourrait ressembler une infrastructure de communication reconstruite selon des principes de résilience et de confidentialité. Elle suggère un avenir où la connectivité ne dépend pas de l’approbation centralisée des entreprises ou des gouvernements.

Du projet de weekend au phénomène mondial

Ce qui a commencé comme une exploration de Jack Dorsey du réseautage en mesh, du chiffrement de message, et des protocoles de stockage et de relai, s’est transformé en un logiciel avec un impact humanitaire mesurable. L’application a dépassé un million de téléchargements, avec une adoption particulièrement explosive dans les régions sujettes à des restrictions ou interruptions de connectivité.

Cette montée n’est pas uniquement due au profil de Dorsey ou au modèle gratuit—bien que ces deux aspects comptent. Elle est motivée par une utilité réelle. À une époque où l’accès à Internet est de plus en plus instrumentalisé par les gouvernements et où les catastrophes naturelles laissent régulièrement des populations isolées, un outil de communication fonctionnant indépendamment des infrastructures centralisées répond à un besoin humain fondamental : le droit de rester connecté les uns aux autres, peu importe qui contrôle les réseaux.

L’arche de Noé de la communication dont nous ne savions pas que nous avions besoin

La montée de Bitchat révèle quelque chose d’inconfortable : notre dépendance à une infrastructure de communication centralisée a laissé des milliards vulnérables à une isolation instantanée. Une coupure gouvernementale, une catastrophe naturelle, un point de défaillance unique—et soudain, des milliards de personnes perdent leur capacité à coordonner, partager des informations ou demander de l’aide.

L’existence d’alternatives viables modifie ce calcul. Bitchat démontre que la communication hors ligne, décentralisée, n’est pas théorique—elle est pratique, évolutive, et véritablement salvatrice. Alors que le monde continue de faire face à l’instabilité politique et aux catastrophes climatiques, le principe sous-jacent à Bitchat—la communication comme un droit ne dépendant d’aucune infrastructure ou permission—pourrait définir la prochaine génération d’outils de connectivité.

Lorsque le reste de l’internet s’éteint, Bitchat et des technologies similaires restent allumés. Ce n’est pas qu’une simple fonctionnalité d’application. C’est la différence entre l’isolement et la connexion, entre le silence et la voix, entre la vulnérabilité et la résilience.