Quel pays domine le marché mondial du cuivre ? Voici la réalité de 2024

Les réserves mondiales de cuivre racontent une histoire fascinante — et si vous suivez le secteur minier, ces données comptent plus que jamais. Avec la poussée vers l’électrification et les énergies renouvelables, la demande en cuivre explose. Pourtant, les préoccupations à long terme concernant l’approvisionnement amènent investisseurs et analystes à se demander : quel pays détient les plus grandes réserves de cuivre, et à quel point la chaîne d’approvisionnement mondiale est-elle sécurisée ?

L’Association du développement du cuivre révèle une réalité frappante : alors que la planète possède environ 5,8 trillions de livres de ressources connues en minerai de cuivre, l’humanité n’en a extrait qu’environ 12 pour cent. La bonne nouvelle ? Presque tout le cuivre extrait reste en circulation grâce à des taux de recyclage qui surpassent ceux de tous les autres métaux d’ingénierie. Cependant, à mesure que les réserves s’épuisent plus vite que l’exploration ne peut les reconstituer, comprendre quels pays détiennent les clés du cuivre devient essentiel pour quiconque suit les investissements dans les matières premières et l’exploitation minière.

La hiérarchie des réserves de cuivre : qui détient le pouvoir ?

Selon les dernières données du US Geological Survey, cinq pays forment l’épine dorsale de l’approvisionnement mondial en cuivre. Leurs réserves combinées ne façonnent pas seulement l’économie minière — elles influencent tout, de la politique énergétique à la géopolitique.

Chili : la superpuissance incontestée du cuivre

Quel pays possède le plus de cuivre ? La réponse est sans ambiguïté : le Chili. Avec 190 millions de tonnes métriques ™ de réserves prouvées, le Chili contrôle plus que tout autre concurrent — environ un quart du total mondial. À l’heure actuelle, ces réserves garantissent encore un siècle de production. Le Chili l’a prouvé en 2023 en extrayant 5 millions de TM, consolidant ainsi son rôle de premier producteur mondial de cuivre. L’économie du pays est presque devenue synonyme de cuivre, le secteur représentant environ 20 pour cent du PIB. Cependant, la récente décélération économique chinoise a freiné la demande d’exportation, illustrant à quel point les marchés mondiaux du cuivre sont interconnectés.

L’influence croissante du Pérou et sa puissance de production

Le Pérou se classe en deuxième position avec 120 millions de TM (12 pour cent des réserves mondiales) et approche la puissance de production du Chili. Le pays a produit 2,6 millions de TM en 2023, se plaçant au coude à coude avec la République démocratique du Congo. Des opérations majeures comme Antamina, Cerro Verde et Toquepala transforment le Pérou en une puissance de production. Ces méga-mines, exploitées par des conglomérats internationaux et des joint-ventures, constituent l’épine dorsale du secteur minier péruvien et montrent à quel point le Pérou reste crucial pour la stabilité de l’approvisionnement mondial.

Le modèle australien : qualité plutôt que quantité

L’Australie complète le top avec 100 millions de TM (10 pour cent des réserves), mais adopte une stratégie différente. Malgré des dépôts importants, la production australienne n’a atteint que 810 000 TM en 2023 — une fraction de celle du Chili ou du Pérou. Cela reflète une approche de développement plus restrictive et une focalisation sur des gisements de cuivre de haute qualité, situés dans des endroits stratégiques comme Olympic Dam, Mount Isa, et d’autres.

La Russie et la RDC : les challengers montants

La Russie et la République démocratique du Congo revendiquent chacune 80 millions de TM, se partageant la quatrième place. Cependant, leurs trajectoires divergent fortement. La Russie, traditionnellement sous-estimée comme pays du cuivre, a produit modestement 910 000 TM en 2023, avec des opérations majeures concentrées dans le dépôt d’Udokan en Sibérie. La RDC, quant à elle, accélère vers la domination de la production avec 2,5 millions de TM par an et une dynamique claire pour défier la deuxième place du Pérou. Le projet Kamoa-Kakula d’Ivanhoe Mines symbolise cette poussée africaine, attirant des milliards d’investissements et remodelant la carte de l’approvisionnement mondial.

Ce que cette répartition des réserves signifie pour les investisseurs

La concentration des réserves de cuivre dans seulement cinq nations crée à la fois des opportunités et des risques. Toute perturbation — conflits sociaux, réglementations environnementales, tensions géopolitiques ou accidents miniers — peut avoir des répercussions sur les marchés mondiaux. Escondida, la mine phare de BHP au Chili, illustre cette vulnérabilité : les négociations salariales peuvent à elles seules faire fluctuer les prix du cuivre à l’échelle mondiale.

L’avantage du recyclage atténue certains soucis d’approvisionnement, mais la demande croissante en cuivre provenant des panneaux solaires, des véhicules électriques et des infrastructures de réseau continue de dépasser les taux de consommation historiques. Alors que le débat sur le « pic du cuivre » s’intensifie, connaître la localisation des réserves devient aussi crucial que de comprendre la capacité de production et la stabilité géopolitique.