Quels pays détiennent le plus de dette américaine ? La vérité sur ce que l'Amérique doit au niveau mondial

Les chiffres réels derrière la dette des États-Unis

Chaque année, les décideurs politiques et les médias alimentent l’anxiété concernant le montant d’argent que les États-Unis doivent aux nations étrangères. Mais les Américains ordinaires comprennent-ils vraiment l’ampleur de cette dette ou quels pays détiennent les plus grandes parts ? En avril 2025, les données du Trésor révèlent quelque chose de très différent des récits catastrophistes.

La dette nationale totale des États-Unis s’élève à environ 36,2 trillions de dollars. Bien que ce chiffre semble incompréhensiblement élevé, le contexte est très important. Si vous dépensiez $1 million chaque jour sans interruption, il vous faudrait plus de 99 000 ans pour épuiser $36 trillion. Pourtant, lorsqu’on la compare à la valeur nette totale des ménages américains — qui dépasse maintenant $160 trillion — la dette devient beaucoup plus gérable, équivalant à environ un cinquième de la richesse nationale.

Les 20 principaux créanciers : qui détient les IOU de l’Amérique

En examinant les dettes étrangères, trois nations dominent le paysage : le Japon en tête avec 1,13 trillion de dollars de dette américaine, suivi du Royaume-Uni avec 807,7 milliards de dollars, et la Chine avec 757,2 milliards de dollars. Ce trio détient la majorité de la dette américaine détenue par des étrangers, mais leur position combinée raconte une histoire importante sur la finance mondiale.

Au-delà des “Trois Grands”, la liste comprend des acteurs surprenants. Les Îles Caïmans se classent quatrième avec 448,3 milliards de dollars — représentant principalement des avoirs financiers plutôt que des achats de dette gouvernementale. Le Luxembourg et la Belgique maintiennent également des positions substantielles, à environ $411 milliard et $410 milliard respectivement. Parmi les autres grands détenteurs figurent le Canada ($368,4 milliards), la France ($360,6 milliards), et l’Irlande ($339,9 milliards).

Plus bas dans le classement, la Suisse, Taïwan, Singapour et Hong Kong détiennent chacun entre $247 et $310 milliard. L’Inde, le Brésil, la Norvège, l’Arabie Saoudite, la Corée du Sud, les Émirats Arabes Unis et l’Allemagne complètent le top 20 avec des détentions allant de $110 à $232 milliard.

Comprendre la question de la Chine : combien l’Amérique doit-elle réellement à la Chine ?

Une question persistante hante le discours public : combien d’argent devons-nous à la Chine ? La réponse simple est 757,2 milliards de dollars en avril 2025. Cependant, ce chiffre nécessite un contexte important. La Chine détenait auparavant la deuxième plus grande position dans la dette américaine, mais a réduit systématiquement ses détentions ces dernières années — une liquidation lente et délibérée qui s’est faite sans déstabiliser les marchés américains ni créer le levier que beaucoup craignent.

Propriété étrangère : moins que ce que vous pensez

Malgré des titres alarmistes, les pays étrangers détiennent collectivement seulement 24 % de la dette américaine en circulation. Cela contraste fortement avec la propriété américaine : les investisseurs domestiques détiennent 55 %, tandis que la Réserve fédérale, la Sécurité sociale et d’autres agences gouvernementales américaines contrôlent respectivement 13 % et 7 %. La répartition entre plus de 20 pays signifie qu’aucune nation ne détient une influence disproportionnée.

Pourquoi la détention de dette étrangère (et pourquoi cela ne l’est pas)

La concentration de la propriété étrangère est souvent exagérée. Lorsque la Chine réduit progressivement sa position dans la dette américaine, les marchés absorbent cela sans crise. De même, une demande étrangère accrue pour les titres du Trésor peut influencer les taux d’intérêt — une pression de vente plus forte fait monter les taux, tandis que des achats massifs peuvent faire baisser les rendements. Pourtant, ces dynamiques de marché restent secondaires par rapport aux forces économiques plus larges.

La réalité fondamentale reste que les titres du gouvernement américain figurent parmi les actifs les plus sûrs et liquides au monde. Les investisseurs internationaux continuent d’acheter malgré les tensions géopolitiques, motivés par des facteurs économiques structurels plutôt que par la seule bonne volonté.

La conclusion pour votre portefeuille

Pour le ménage américain moyen, la propriété étrangère de la dette nationale a peu d’impact direct sur les finances personnelles. Les fluctuations des taux d’intérêt comptent plus que la nationalité des détenteurs de dette. Ce qui mérite vraiment l’attention, c’est l’évolution de la politique fiscale américaine et si les patterns de dépense restent soutenables — des questions bien plus importantes que de savoir quels pays détiennent les IOU.