Confrontation en Or : Comment Barrick a Repris la Mine la Plus Riche d'Afrique

Barrick vient de réaliser un coup de maître au Mali, reprenant le contrôle du complexe aurifère Loulo-Gounkoto après des mois de tensions élevées avec le gouvernement militaire du pays. Voici ce qui s'est passé et pourquoi cela compte.

L'Accord

Le géant minier canadien écrit un chèque de $430 millions pour régler le différend—144 milliards de francs CFA d'avance dans les six jours, avec 50 milliards supplémentaires couverts par des crédits de TVA. ( Un autre 50 milliards a déjà été payé en 2023.) En retour, le Mali abandonne toutes les charges, met fin au contrôle de l'État sur la mine, libère quatre employés de Barrick détenus, et renouvelle le permis minier de Loulo pour une autre décennie.

Qu'est-ce qui a conduit à l'impasse

Tout ce désordre a commencé en janvier lorsque le régime militaire du Mali a arrêté les exportations d'or, emprisonné des hauts responsables de Barrick et saisi des tonnes d'or sur le site. La véritable plainte du gouvernement ? Barrick a refusé d'accepter le code minier de 2023 du Mali, qui a durci les règles pour les opérateurs étrangers. Un tribunal local a ensuite installé un gestionnaire nommé par l'État pour diriger l'opération, mettant effectivement Barrick à l'écart d'une mine qu'il contrôlait par le biais d'une coentreprise.

La production n'est revenue en ligne que lentement fin octobre après des négociations séparées avec des entrepreneurs locaux.

La vue d'ensemble : L'année difficile de Barrick

Ce règlement intervient à un moment critique pour Barrick. L'entreprise est déjà sous le microscope grâce à l'investisseur activiste Elliott Management, qui vient d'accumuler au moins $700 millions de dollars d'actions. Elliott ne fait pas dans le calme - il est connu pour forcer des bouleversements majeurs dans le secteur minier.

Barrick a connu une période difficile : la production est en baisse, les coûts augmentent, et malgré des prix de l'or records, l'entreprise est à la traîne par rapport à ses concurrents. Ajoutez à cela le débâcle de Reko Diq au Pakistan et le chaos interne, le PDG de longue date Mark Bristow est parti brusquement en septembre après une lutte de pouvoir désordonnée avec le président du conseil John Thornton, et vous avez une entreprise qui a besoin de victoires.

Le PDG par intérim Mark Hill pousse désormais à une restructuration majeure : consolidation de Pueblo Viejo dans les opérations nord-américaines, fusion des divisions Amérique latine et Asie-Pacifique, et concentration accrue sur les mines du Nevada ( un joyau de la couronne qui a connu quelques problèmes de sécurité cette année).

Qu'est-ce qui vient ensuite ?

Cette victoire au Mali pourrait être la main ferme dont Barrick a besoin. Mais avec son action se négociant à des valorisations inférieures à celles de ses concurrents, la spéculation tourne déjà autour de la question de savoir si l'entreprise pourrait se diviser en entités régionales distinctes ou devenir une cible d'acquisition. Le marché surveillera si Hill peut réellement exécuter son redressement tandis qu'Elliott observe depuis les lignes de touche.