En 1995, à Ginza, Tokyo, sous les néons, les verres s'entrechoquent. Un entrepreneur japonais, ivre, fanfaronne : "L'année prochaine, nous achèterons Manhattan !" À l'époque, le Japon était effectivement en pleine folie, avec un PIB représentant 18 % du total mondial, et les mots "Fabriqué au Japon" étaient une véritable marque de prestige.

Trente ans plus tard, le même vieux homme est assis dans une maison de retraite en banlieue de Tokyo, perdu dans ses pensées. Dehors, les cerisiers perdent leurs fleurs, et il marmonne : "Ce n'est pas l'argent qui est perdu, mais toute une époque." Hier, le FMI a publié un rapport - d'ici 2025, le PIB de l'Inde devrait dépasser celui du Japon. L'ancien deuxième du monde est sur le point de tomber au quatrième rang.

Comment cela a-t-il pu arriver ? Quatre trous, chacun plus mortel que l'autre.

**Premier piège : parier sur le mauvais circuit**
Le monde entier se tourne vers les voitures électriques, tandis que le Japon s'accroche à l'hydrogène. Un cadre de Toyota a déclaré en privé : "Nous pensions que maîtriser l'hydrogène signifiait maîtriser l'avenir, mais maintenant nous avons tout perdu." Plus drôle encore, Nissan a produit la voiture électrique Leaf en 2010, prenant de l'avance sur Tesla. Mais l'entreprise a investi toutes ses ressources dans l'hydrogène, perdant ainsi son avantage concurrentiel.

**Deuxième piège : vivre dans une "île numérique" du siècle dernier**
En 2022, les agences gouvernementales japonaises utilisaient encore des disquettes pour travailler. Ce n'est pas de la nostalgie, c'est vraiment en retard. Pendant que le monde court vers le cloud, le Japon reste attaché aux télécopieurs et aux sceaux. Cette fermeture n'est pas un retard, c'est être directement laissé sur le bord de la route par l'époque.

Les deux derniers problèmes sont encore plus graves : la crise démographique et l'érosion de l'industrie. Le vieillissement de la population combiné à la baisse du taux de natalité fait que la main-d'œuvre s'échappe comme dans un entonnoir ; après le déplacement de l'industrie manufacturière, la chaîne d'approvisionnement nationale est complètement fragmentée. Le Japon, qui avait osé dire il y a trente ans "acheter Manhattan", ne peut même plus racheter son propre avenir.