Oposición de oro: Cómo Barrick recuperó la mina más rica de África

Barrick acaba de realizar una importante jugada de poder en Malí, recuperando el control del complejo de oro Loulo-Gounkoto después de meses de una arriesgada confrontación con el gobierno militar del país. Esto es lo que sucedió y por qué es importante.

El Trato

El gigante minero canadiense está escribiendo un cheque de $430 millones para resolver la disputa—144 mil millones de francos CFA por adelantado en seis días, con otros 50 mil millones cubiertos a través de créditos de IVA. ( Otros 50 mil millones ya se pagaron en 2023.) A cambio, Malí está dejando caer todos los cargos, terminando el control estatal de la mina, liberando a cuatro empleados detenidos de Barrick, y renovando el permiso minero de Loulo por otra década.

Qué llevó al estancamiento

Todo este lío comenzó en enero cuando el régimen militar de Malí detuvo las exportaciones de oro, encerró a altos funcionarios de Barrick y confiscó toneladas de oro del sitio. ¿Cuál es la verdadera queja del gobierno? Barrick se negó a aceptar el código minero de Malí de 2023, que endureció las reglas sobre los operadores extranjeros. Luego, un tribunal local nombró a un gerente designado por el estado para dirigir la operación, congelando efectivamente a Barrick fuera de una mina que había controlado a través de una empresa conjunta.

La producción solo volvió a funcionar lentamente a finales de octubre tras negociaciones separadas con contratistas locales.

La Gran Imagen: El Año Difícil de Barrick

Este acuerdo llega en un momento crítico para Barrick. La compañía ya está bajo el microscopio gracias al inversor activista Elliott Management, que acaba de acumular al menos $700 millones en acciones. Elliott no actúa en silencio; es conocido por forzar importantes cambios corporativos en la minería.

Barrick ha tenido un período difícil: la producción ha disminuido, los costos han aumentado y, a pesar de los precios récord del oro, la compañía está rezagada con respecto a sus pares. Agregue el fiasco de Reko Diq en Pakistán y el caos interno (, el CEO de larga data Mark Bristow dejó abruptamente en septiembre después de una lucha de poder desordenada con el presidente de la junta John Thornton), y tiene una empresa que necesita victorias.

El CEO interino Mark Hill está impulsando una reestructuración importante: consolidando Pueblo Viejo en las operaciones de América del Norte, fusionando las divisiones de América Latina y Asia-Pacífico, y enfocándose más en las minas de Nevada ( una joya de la corona que ha tenido algunos problemas de seguridad este año).

¿Qué sigue?

Esta victoria en Mali podría ser la mano firme que Barrick necesita. Pero con sus acciones cotizando a valoraciones más bajas que las de sus rivales, ya circulan especulaciones sobre si la compañía podría dividirse en entidades regionales separadas o convertirse en un objetivo de adquisición. El mercado estará atento a si Hill puede realmente llevar a cabo su cambio mientras Elliott observa desde la línea de banda.