منذ سنوات لا يزال قضية جيرالد كوتن واحدة من أكثر الألغاز إثارة في عالم العملات الرقمية. لم يكن كوتن رجل أعمال عاديًا؛ ففي عام 2013، شارك في تأسيس ما أصبح أكبر بورصة للعملات المشفرة في كندا، QuadrigaCX. في ذلك الوقت، عندما كانت البيتكوين لا تزال أصولًا غير معروفة نسبيًا، كان يُنظر إلى كوتن على أنه رائد يجلب الحرية المالية اللامركزية للجماهير الكندية.

ما يميز قضية جيرالد كوتن هو كيف ركزت كل السلطة في شخص واحد. على عكس بورصات أخرى كانت توزع المسؤوليات، كان كوتن يحتفظ بالسيطرة الحصرية على المفاتيح الخاصة لمحافظ Quadriga الباردة. هذا يعني أن أمن النظام بأكمله كان يعتمد عليه. كان يعيش أسلوب حياة يبدو أنه يبرر نجاحه: يخت، جزر خاصة، سفر مستمر. كان الوجه الظاهر للعملات الرقمية في كندا.

ثم جاء ديسمبر 2018. سافر كوتن إلى الهند مع زوجته في ما يُفترض أنه شهر العسل. بعد أيام، جاءت الأخبار: توفي بسبب مضاعفات مرض كرون. تم تحنيط جثته بسرعة. وهنا تبدأ الأمور في أن تصبح غريبة حقًا.

عندما حاولت شركة QuadrigaCX العمل بدون كوتن، اكتشفوا أن لا أحد آخر لديه وصول إلى الأموال. اختفت حوالي 215 مليون دولار من البيتكوين وأصول أخرى ببساطة. لم يتمكن المستثمرون من الوصول إلى أي شيء. ما زاد الشكوك هو أن جيرالد كوتن قام بتحديث وصيته قبل أيام قليلة من وفاته، وترك كل شيء لزوجته.

منذ ذلك الحين، لم تتوقف النظريات. يعتقد البعض أن كوتن تظاهر بموتها للهروب بالأموال. يقترح آخرون أن QuadrigaCX كانت مخطط بونزي من البداية وأن الوفاة كانت تغطية. وجد المحققون ملايين الدولارات في معاملات مخفية، مما يشير إلى أن كوتن كان ينقل الأموال قبل اختفائه. في عام 2021، طالب المستثمرون حتى بإخراج جثته للتأكد من أنه مات حقًا، لكن ذلك لم يحدث أبدًا.

خسر الآلاف من الناس مدخراتهم. فتحت السلطات الكندية العديد من التحقيقات، لكن أموال كوتن لم تُسترد أبدًا. بقيت قضية جيرالد كوتن تذكيرًا بمخاطر تركيز السلطة في شخص واحد، حتى في نظام يُفترض أنه مبني على اللامركزية. حتى اليوم، تظل واحدة من أكثر القضايا ظلامًا في تاريخ العملات الرقمية.