الشركات في المملكة المتحدة تتعرض لأكبر ضرر منذ الجائحة: مزاج الأعمال يتدهور بشكل حاد مع تلاشي التفاؤل بعد الانتخابات

عندما تولت حكومة العمال السلطة في أوائل يوليو، كان العديد من قادة الأعمال البريطانيين يأملون في انتعاش زخم الاقتصاد. استمر هذا التفاؤل بضعة أسابيع فقط. الصورة الاقتصادية اليوم تظهر صورة مختلفة تمامًا—حيث تدهورت معنويات الشركات إلى مستويات غير مسبوقة، متجاوزة حتى الأعماق التي شهدتها خلال إغلاقات COVID-19.

الأرقام تحكي قصة مؤلمة

يكشف أحدث استطلاع لمعهد المديرين عن مدى خطورة الأزمة. تراجعت مؤشرات الثقة في الأعمال إلى minus 72 في يوليو، مما يمثل هبوطًا كارثيًا بمقدار 19 نقطة من minus 53 في يونيو. ما يجعل هذا الأمر مقلقًا بشكل خاص: أن الرقم الآن أسوأ من أبريل 2020، عندما كانت إغلاقات الجائحة في ذروتها. في ذلك الحين، سجل مؤشر الثقة minus 69—مشيرًا إلى أن تأثير COVID-19 على الشركات في جميع أنحاء المملكة المتحدة، رغم دمارها، قد تم تجاوزه الآن بواسطة المخاوف الاقتصادية الحالية.

من بين 900 من قادة الأعمال الذين شملهم الاستطلاع، أعرب ما يقرب من 85% عن عدم ثقتهم في قدرة الحكومة على تحفيز الانتعاش الاقتصادي. ووصف أكثر من ثلثيهم سياسات الحكومة الاقتصادية بأنها “غير ناجحة جدًا”. هذا يتجاوز بكثير التوترات المعتادة بعد الانتخابات. يشير التنفيذيون الكبار إلى ضعف هيكلي في الاقتصاد يهدد الاستدامة على المدى الطويل.

السياسات تؤثر بشكل أكبر مما كان متوقعًا

مبادرة الإدارة الجديدة الرائدة—رفع معدلات الضرائب على الشركات لتمويل البرامج الاجتماعية والبنية التحتية—فشلت بشكل مذهل. بدلاً من إشارة إلى الاستثمار في النمو، يذكر قادة الأعمال أنهم يواجهون ضغوطًا تشغيلية متزايدة. أبرزت آنا ليش من معهد المديرين الإحباط الأساسي: الشركات تتحمل أعباء ضرائب أعلى بينما تشهد تحسينات طفيفة في بيئة الأعمال نفسها.

توقيت هذه الإجراءات يزيد من الضرر. جاءت زيادات الضرائب بسرعة، ومع ذلك لا تزال الإصلاحات الموعودة في التجارة والتخطيط والتنظيم غائبة بشكل واضح. ترى الشركات أنها تمول طموحات الحكومة دون أن تتلقى فوائد ملموسة مقابل ذلك—وهو تصور سمم معنويات الشركات بشكل أعمق من تأثير COVID-19 على عمليات الشركات في المملكة المتحدة خلال الجائحة الفعلية.

تجميد الاستثمارات وتوقف التوظيف

لم يعد هذا الأزمة في الثقة مجرد شيء نظري. تدهورت معنويات أداء الشركات من +3 في يونيو إلى -9 في يوليو—وهو ثاني أضعف قراءة خلال عقد من الزمن. تتردد أصداء ذلك في تخطيط الشركات.

تقوم الشركات بشكل منهجي بسحب مبادرات التوسع. تواجه ميزانيات الإنفاق الرأسمالي تخفيضات. جفّت خطوط التوظيف. تراجعت توقعات نمو الإيرادات بشكل حاد، حيث تستعد الشركات لمواجهة ضغوط الأجور المتزايدة وتكاليف التشغيل المرتفعة في الأشهر القادمة. يؤكد مؤشر مديري المشتريات العالمي من S&P أن هذا التدهور مستمر: تباطأ توسع القطاع الخاص بشكل ملحوظ في يوليو بعد أداء قوي في النصف الأول.

توقف خلق الوظائف. إما أن تقوم الشركات بتقليل عدد الموظفين أو تجميد التوظيف الجديد تمامًا. تواجه القطاعات الموجهة للتصدير قلقًا خاصًا، نظرًا لارتفاع فواتير الأجور وعدم اليقين التجاري المتزايد.

إشارات قطاع التصدير تتعمق في التشاؤم

ربما الأكثر إثارة للقلق: انحرف مؤشر نوايا التصدير لمعهد المديرين إلى السالب—وهو أول انعكاس منذ 2023. هذا التطور يقوض جدول الأعمال التجاري الأوسع للعمال، والذي يتضمن السعي لاتفاقيات تجارية جديدة مع الولايات المتحدة. يذكر المصدرون أن هناك عوائق متزايدة: التوترات الجيوسياسية، تعقيدات سلسلة التوريد غير المحلولة، وتصاعد حدة التوترات التجارية على مستوى العالم.

هذه الضغوط الخارجية، جنبًا إلى جنب مع زيادات الضرائب المحلية، أثنت حتى الشركات التجارية التي كانت تتقبل المخاطر بشكل تقليدي عن الالتزام بالتوسع في الخارج. المزيج يثبت أنه أكثر سمية مما توقعه قادة القطاع.

أزمة ثقة بلا نظير حديث

عمق هذا الانحدار يدعو إلى مقارنات غير مريحة. بينما كان تأثير COVID-19 على الشركات في المملكة المتحدة شديدًا وفوريًا، حملت تلك الأزمة فرضية ضمنية بكونها مؤقتة. البيئة الحالية تشير إلى تدهور اقتصادي دائم—مدفوعًا بخيارات السياسات بدلاً من الصدمات الخارجية.

ينتظر قادة الأعمال وضوحًا حول ما إذا كانت الحكومة تنوي تصحيح المسار. بدون التزام واضح بتبسيط اللوائح، وتسهيل التجارة، وتحسين القدرة التنافسية الضريبية، يبدو أن تدهور الاستثمارات وخطط التوسع في الشركات سيستمر. النافذة لاستعادة ثقة الأعمال تتقلص مع مرور كل شهر من الجمود السياسي.