هناك ظاهرة غريبة تجتاح ممرات الحكومات عالميًا - لا يستطيع القادة التوقف عن الحديث عن إعادة المصانع. ترى ذلك في خطب الحملات الانتخابية، وأوراق السياسات، والدعم الذي تقدر قيمته بمليارات. الجميع يريد مصانع التصنيع على أراضيهم.

لكن إليك الأمر: هذا الهوس بالمصانع؟ إنه متجذر في افتراضات قديمة.

الرومانسية مع التصنيع تأتي من كتاب قواعد القرن العشرين. في ذلك الوقت، كانت وظائف المصانع تعني وظائف مستقرة، وأجور من الطبقة الوسطى، وسيادة اقتصادية. لا يزال السياسيون يتعلقون بذلك السرد. يعدون الناخبين بأن مصانع الصلب وخطوط التجميع ستعيد الرخاء.

إلا أن المشهد الاقتصادي قد تغير. المصانع الحديثة مؤتمتة. لا تخلق أعداد الوظائف التي يعد بها القائدون. تتدفق رؤوس الأموال بشكل مختلف الآن. سلاسل الإمداد مجزأة عبر الحدود. المعادلة القديمة التي تقول إن المصنع يساوي الازدهار لم تعد صحيحة بعد الآن.

ما هو الأسوأ؟ قد يتحول هذا الهوس بالتصنيع إلى عكس ما هو متوقع. عندما تضخ الحكومات الموارد في دعم الصناعات التي لم تعد تدفع النمو كما كانت تفعل من قبل، فإنها تقوم بتخصيص رأس المال بشكل خاطئ. كان يمكن أن تمول تلك الأموال الابتكار في الخدمات، أو البنية التحتية التكنولوجية، أو تطوير رأس المال البشري - القطاعات التي تشكل في الواقع الميزة التنافسية في اقتصاد اليوم.

السخرية كثيفة. في السعي وراء ماضي صناعي، يخاطر صانعو السياسات بخلق عدم كفاءة تضعف اقتصاداتهم بدلاً من تعزيزها. إنه حنين استراتيجي مُزَيَّن كسياسة تفكير متقدم.

أحيانًا ما يركز عليه السياسيون يكشف المزيد عن القلق الانتخابي أكثر من الواقع الاقتصادي.